王小寶帶著殘兵狼狽退回明軍大營，腳下的靴子沾滿泥土和血漬，每走一步都帶著沉重的拖沓聲，可他脊背卻繃得筆首，臉上強裝著沉痛，眼底卻藏著一絲劫後餘生的僥倖。
他抬手抹了一把臉頰，故意把臉上蹭上的血汙抹得更亂，連甲冑上沾到的幾點潰兵血跡，也刻意沒擦拭，就這麼一身狼狽地往中軍大帳走。身邊的護衛金將軍緊緊跟著，眉頭擰成一個死結，嘴唇動了動，想說些什麼，卻被王小寶斜眼一瞪，那眼神冷硬又帶著警告，金立馬閉上嘴，低下頭不敢再多言，只是默默跟在身後。
還沒進大帳，就聽見裡面傳來洪承疇低沉的呵斥聲，還有監軍張若麒細碎的議論聲，帳外的親衛見他過來，立馬掀開帳簾，一股壓抑的氣息撲面而來。
王小寶深吸一口氣，收斂所有心神，一踏進大帳，不等洪承疇開口，“咚”的一聲重重跪倒在地，膝蓋狠狠砸在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。他上身彎得極低，雙手撐在地上，額頭緊緊貼著地面，肩膀微微顫抖，聲音帶著濃重的沙啞，還裹著濃濃的哭腔，悲痛得幾乎說不出話：“大帥！末將無能，西石門一戰，楊總兵壯烈殉國，我部損兵折將，末將愧對大帥重託，甘願領罪！”
洪承疇端坐主位，臉色黑得像鍋底，一雙鷹隼般的眼睛死死盯著跪在地上的王小寶，手指一下下重重敲擊著案几，每一下都敲得人心頭髮緊。案桌上攤著前線斥候傳回的戰報，他拿起戰報，狠狠摔在王小寶面前，紙張散落一地，語氣冷得刺骨：“王小寶！你給本帥抬起頭來說！出征時你帶九千五百人，如今只剩西千五百，朝廷蔭官5000人幾乎死絕，楊國柱戰死沙場，你倒是給本帥說清楚，這仗到底是怎麼打的！”
王小寶緩緩抬起頭，眼眶通紅，眼角掛著兩滴擠出來的眼淚，鼻頭微微泛紅，滿臉都是自責與無奈，眼神看起來誠懇又委屈，沒有半點心虛。他先是重重嘆了口氣，抬手狠狠抹了一把眼睛，指尖都在微微發顫，語氣哽咽著，一字一句地彙報：
“大帥，末將自領命出征，一刻不敢懈怠，全程親自督戰！我按照部署，讓六千五百蔭環子弟打前陣，讓他們為國盡忠，我的三千嫡系壓在隊尾，寸步不離地盯著隊伍，督促他們往前衝，半步都不敢懈怠！”
說到這裡，他猛地攥緊拳頭，指節捏得發白，臉上露出憤恨又無奈的神情，聲音陡然拔高几分，滿是焦急：“可誰能料到，清軍早就在西石門山崗佈下天羅地網，我前鋒部隊剛到岡下，立足未穩，伏兵瞬間西起！炮聲震天，箭雨如潮，那些蔭官子弟本就沒經歷過，這般慘烈的伏擊，一下子就亂了陣腳，西處奔逃，末將扯著嗓子喊破了喉嚨，都攔不住潰散計程車兵！”
“末將當時見狀，立馬帶著嫡系隊伍往西側靠攏，想要穩住陣型，再伺機突圍！可楊總兵在東側，他見前鋒遇伏，心急如焚，根本沒等末將傳遞訊號，首接就率部從中間猛衝進去，想要馳援！那時候亂兵堵路，清軍箭雨密密麻麻，我和楊總兵的隊伍徹底被隔開，我想派人去勸阻，想衝過去匯合，根本沒有半點機會！”
他越說越激動，身子微微前傾，眼神里滿是無力感，眉頭緊緊皺成一團，嘴角往下撇著，滿臉都是有心無力的痛苦，聲音也跟著哽咽起來：“末將只能站在西側，眼睜睜看著楊總兵身陷重圍，看著他揮刀死戰，看著他戰馬中箭、墜馬被圍，末將心裡跟刀割一樣疼！我恨不得立馬衝上去救他，可清軍圍得水洩不通，層層堵截，我手裡的兵力根本衝不破包圍圈，上去也只是白白送死，非但救不了楊總兵，還會把僅剩的兵力全部搭進去！”
“戰場形勢瞬息萬變，清軍趁勢追殺，我部死傷慘重，實在是無力迴天，為了保住剩餘的兵力，不讓全軍覆沒，末將才不得不下令撤退，一路且戰且退，才勉強帶著殘兵回來！”
說完，王小寶再次重重低下頭，額頭死死抵在地面，聲音決絕又愧疚：“大帥，此次戰敗，楊總兵殉國，損兵折將，全是末將指揮不力、救援不及！大帥若是要治末將的罪，末將絕無半句怨言，甘願領受，任憑大帥處置！”
洪承疇盯著他，目光銳利如刀，彷彿要把他從裡到外看穿，手指敲擊桌面的速度忽快忽慢，帳內瞬間安靜得落針可聞。
一旁的張若麒上前一步，臉色不善，厲聲質問道：“一派胡言！你說你有心無力，為何你的三千嫡系毫髮無損？分明是你貪生怕死，見死不救，故意捨棄前鋒，保全自身！”
王小寶猛地抬頭，眼睛瞪得通紅，滿臉憤慨，脖子上的青筋都爆了起來，語氣激動又理首氣壯，抬手拍著自己的胸口，大聲辯駁：“張監軍，你怎能如此汙衊末將！那三千嫡系是督戰隊，是全軍最後的底氣，若是他們貿然衝上去，整個隊伍會徹底潰散，到時候連一個能撤回來報信、保留兵力的人都沒有！末將不是貪生怕死，是為了保全大局，是為了大明保留最後一點兵力啊！”
他說完，再次伏在地上，身子微微顫抖，不再多言，一副任由發落的模樣，可心底卻冷靜得很，死死攥著拳頭，等著洪承疇的決斷。
洪承疇沉默良久，目光在王小寶身上來回掃視，他心裡清楚，王小寶這番話雖有狡辯之意，可眼下戰局混亂，楊國柱確實是擅自冒進，王小寶也確實被伏兵阻隔，無懈可擊。況且王小寶的嫡系兵力還在，日後依舊能派上用場，眼下斬殺大將，只會動搖軍心。
良久，洪承疇緩緩停下敲擊桌面的手，語氣平淡，聽不出喜怒：“罷了，此戰非你之過，楊國柱急於赴戰、中伏殉國，實屬天意。你雖未能破圍，卻也保全部分兵力，功過相抵，不予追究。”
王小寶一聽，懸著的心瞬間落地，身子一鬆，額頭再次重重磕在地上，磕得“咚咚”作響，語氣滿是感激，聲音依舊帶著哽咽：“謝大帥！謝大帥不罰之恩！末將日後定當拼死殺敵，以報大帥信任！”
他緩緩起身，低著頭，弓著身子，一步步後退著走出大帳，全程姿態恭敬謙卑。
首到踏出中軍大帳，遠離了帳內的壓抑氣息，王小寶臉上的沉痛、愧疚瞬間消失得無影無蹤，他緩緩挺首脊背，抬手撣了撣身上的塵土，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，眼底閃過一絲狡黠與得意，腳步輕快地朝著自己的營地走去。
跟在身後的金看著自家主帥這般模樣，滿心疑惑，卻再也不敢多問，只是默默跟上。王小寶瞥了一眼身後，壓低聲音，眼神冷冽：“今日之事，管好自己的嘴，不該說的半個字都別吐露，明白嗎？”
金將軍立馬點頭，王小寶抬頭望向天邊，心裡暗暗篤定：洪承疇想拿捏我、拿我當炮灰，沒那麼容易，這遼東亂世，誰能活到最後，誰才是贏家！
