天剛矇矇亮，乳峰山的晨霧還裹著未散的硝煙，涼風吹在臉上，帶著一股揮之不去的腥氣。
後營、杏山方向驟然炸起淒厲的哭喊，一聲比一聲慌，一聲比一聲絕望，像滾燙的油潑進冷水，瞬間攪碎了明軍大營最後一點安穩。
“清妖大軍殺過來了！繞到咱們身後了！”
“三道長壕！深達丈餘，後路全斷了！”
“糧道徹底被截，咱們被團團圍住了！”
王小寶正蹲在營地中央的青石上，手裡捧著一碗大營新發的稀米湯，指尖捏著粗糙的陶碗，有一口沒一口地抿著，眼神放空，一副百無聊賴的窩囊模樣。聽見這漫天哭喊，他指尖微微一頓，陶碗邊緣磕在青石上，米湯晃出幾滴，灑在褲腿上，他卻連眼皮都沒抬一下。
身邊親兵嚇得面無人色，連滾帶爬撲到他面前，膝蓋砸地，身子抖得像秋風落葉，聲音破音帶哭腔：“將軍！皇太極親率大軍抵達戚家堡，連夜挖了三道長壕，把松山、杏山、寧遠的糧道和退路全切斷了，咱們被包餃子了！”
小寶這才慢悠悠抬頭，望向遠處煙塵滾滾、潰兵亂竄的方向，緩緩起身，抬手拍去褲腿汙漬，脊背依舊鬆垮，雙手叉腰，眼神平淡無波，既無驚慌也無焦躁，還是那副麻木茫然的憨傻樣子，彷彿被圍的與自己無關。
而他麾下西千五百兵馬，瞬間涇渭分明，反差刺眼到極致：
三千嫡系心腹，巋然不動，穩如泰山。
他們列隊整齊，兵器緊握，目光死死鎖定王小寶，無一人交頭接耳、左顧右盼，哪怕外界天翻地覆，也半步不挪，對小寶的信任刻入骨髓，將軍不下令，便始終堅守。
一千五百新編散兵，徹底瘋亂炸營。
這本是臨時收攏的潰兵，本就軍心渙散，聽聞被圍，瞬間癲狂。有人扔刀抱頭痛哭，嘶吼著要回家；有人紅著眼往營外瘋衝，妄圖逃命；還有人互相推搡踩踏，大打出手，哭喊嘶吼聲攪成一團，眼看就要徹底潰散。
“快放我們走！留在這就是死！”
“我們不當炮灰！要活命！”
王小寶眉頭幾不可查蹙起，眼底藏著煩躁，面上強裝鎮定，邁步走到亂兵前，抬腳狠狠踹翻兩個帶頭衝撞的潰兵，扯著沙啞嗓子厲聲呵斥，壓過全場嘈雜：“都給我閉嘴！再敢亂衝，就地按逃兵斬首！營外全是清軍騎兵與長壕，衝出去只有死路一條！留在營地，有我在，有糧食，我保你們一線生機，都安分下來！”
他一邊厲聲震懾，一邊揮手讓心腹親兵圍成屏障，將亂兵圈住，耐著性子一遍遍喊話安撫，曉以利害、許以糧草，來回周旋，嗓子喊得乾澀冒火，額頭滲滿汗珠，後背衣衫盡數溼透，足足折騰小半個時辰，才勉強穩住這一千五百亂兵。眾人雖仍面露惶恐、渾身發抖，卻再也不敢肆意鬧騰，乖乖站定聽命。
一旁的馬進忠，全程立在小寶身側，神色平靜，無半分慌亂與懷疑，滿眼都是全然的信任與篤定，始終幫著維持秩序，篤定跟著小寶便能安身，沒有一絲一毫的質疑。
三千心腹依舊守在兩側，眼神堅定，隨時待命，對小寶的信任分毫未減。
唯有護衛大隊長金將軍，立在隊伍側後方，眉頭擰成死結，眉心擠出深溝，雙眼死死盯著小寶背影，嘴唇緊抿，下頜線僵首，雙手攥緊刀柄，指節泛白，滿心都是化不開的疑惑。他征戰數十年，從未見過這般場景：十三萬大軍全線崩潰，總兵們各自逃命，唯獨這個平日裝傻抱怨、看似窩囊的王小寶，能穩坐如山，三千心腹死心塌地，連最難管束的散兵都能被安撫。這份鎮定、這份凝聚力，與平日判若兩人，他百思不得其解，想追問卻礙於身份，只能僵在原地，滿心費解。
小寶安撫好亂兵，故意垮著臉，不停嘟囔抱怨：“真是造孽，仗打不贏，還要收拾這爛攤子，這日子沒法過了”，揹著手踱步嘆氣，又變回那副窩囊怯懦的模樣，冷眼旁觀大營亂象。
他看著曹變蛟紅著眼提刀狂奔，拼命彈壓潰兵，悲憤嘶吼；看著洪承疇站在高臺上，臉色慘白，眼神滿是驚惶，往日威嚴蕩然無存；看著王樸、唐通躲在帳中，大門緊閉，渾身發抖；看著吳三桂暗自整兵，眼神閃爍盤算退路，全程不慌不忙，靜待宿命。
沒過半個時辰，中軍淒厲號角響徹大營，洪承疇傳令，所有總兵、參將即刻入中軍大帳，召開緊急軍事會議。
小寶依舊低頭縮肩，眼神躲閃，臉上堆著惶恐怯懦，混在眾將中，一步步挪進中軍大帳，馬進忠緊隨其後，毫無遲疑，全然信任。
帳內氣氛死寂如墳，空氣彷彿凝固，壓得人喘不過氣。洪承疇坐於上首，蟒袍凌亂，往日沉穩的面容慘白如紙，雙眼佈滿血絲，神情憔悴又癲狂，手指死死攥緊案沿，指節泛白，幾乎要將案几捏碎。
待眾將到齊，洪承疇猛地一拍桌案，茶杯震得彈跳，厲聲開口，聲音沙啞乾裂，帶著絕望與決絕，一字一句，清晰砸在每人心上：
“諸位！眼下局面，本督不必隱瞞！皇太極親率主力抵達戚家堡，清軍連夜掘三道長壕，我軍松山—杏山—寧遠糧道、退路，徹底被切斷！全軍深陷重圍，糧草僅剩兩日，再無外援！”
