松山，孤城一座，殘旗飄搖，死氣沉沉。
中軍大帳內，燭火跳得瘋魔，將洪承疇的影子拉得瘦長扭曲，映在斑駁的帳壁上，像極了他此刻支離破碎的心境。
他身著早己被血汙浸透的官袍，那身曾經象徵著督師威嚴的錦緞，如今吸飽了血與塵土，硬邦邦地貼在身上，散發著腐朽的氣息。原本挺拔的脊背硬生生被戰事壓彎，每一次呼吸都帶著沉重的喘息，喉間腥甜翻湧，卻又被他硬生生嚥了回去。
雙手死死撐在案桌沿，指節泛白得近乎透明，青筋在皮下虯結，連帶著案桌上堆積如山的文書都跟著微微晃動。那些未拆的軍情、未批的調令，此刻全成了壓垮他的最後一根稻草。
帳外是清軍鐵桶般的包圍圈，馬蹄聲、吶喊聲隱約傳來，聽得人心頭髮緊；帳內糧草早己斷絕，士兵們餓得面黃肌瘦，一個個癱坐在地上，眼神空洞，連站著的力氣都沒有。
他知道，松山守不住了，自己這條命，怕是終究要交代在這孤城裡。可他身為大明督師，是天子倚重的肱骨之臣，不能退，不敢退，也退不了，只能在這絕境裡，靠著最後一股執念苦苦支撐。
“日子……不好過啊。”洪承疇低聲呢喃，聲音沙啞得如同砂紙磨過朽木，幾乎聽不清。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，指尖冰涼刺骨，連帶著整個腦袋都昏沉得厲害。眼底是濃重到化不開的烏青，佈滿血絲的眼球渾濁不堪，每一次眨眼，都像是在忍受凌遲之痛。
帳外風急，卷著枯草碎屑拍打帳簾，發出“嘩啦啦”的聲響，如同亡魂的低語。洪承疇頹然坐回椅上，長嘆一口氣，那聲嘆息裡，滿是絕望與無奈。他緩緩摸出腰間繫著的信鴿，那隻信鴿是他最後的指望，也是他能向北京傳遞最後訊息的唯一途徑。飛鴿傳書，給遠在北京的崇禎皇帝彙報軍情——這是他唯一能做的，也是必須做的。
他提起筆，狼毫懸在素箋之上，卻遲遲落不下去。筆尖微微顫抖，墨汁在紙面上暈開一小團。他要寫自己的忠誠，寫自己的盡忠職守，寫松山被困的絕境，可字裡行間，藏不住的絕望順著筆尖淌落，每一個字，都像是用血淚凝成。
“臣，洪承疇，松山被困，糧草盡絕，援兵不至……”他一筆一劃地寫著，手控制不住地發顫，墨字都寫得歪歪扭扭。寫至“臣誓與松山共存亡”時，喉間又是一陣腥甜，他猛地閉了閉眼，強行壓下翻湧的氣血，繼續落筆。
他清楚，這封信遞上去，自己兵敗喪師，終究難逃一死，可他不能揹負汙名而死，更要讓皇上知道，這潰敗的根源，究竟在何處。
與此同時，千里之外的蒙古草原，陽光正好，青草萋萋，微風送暖，與松山的死寂形成鮮明對比。
王小寶半靠在鋪著厚厚棉墊的軟榻上，身上換了一身嶄新的錦袍，面色雖顯蒼白，但精神己恢復了不少。
他指尖把玩著剛擬好的奏摺，指尖摩挲著紙頁，嘴角掛著一抹壞到骨子裡的笑，眼底的狡黠精光幾乎要溢位來。他瞥了一眼案桌上疊得整整齊齊的軍令與洪承疇的證明文書，那兩樣東西被厚實的獸皮裹著，完好無損，像極了他手中握死的籌碼。
“洪承疇啊洪承疇，你現在日子不好過，那是你自找的。”王小寶低聲嘀咕，語氣裡滿是幸災樂禍，指尖輕輕敲了敲案桌，發出“篤篤”的脆響，“當初是皇上鬼迷心竅，派我去遼東戰場，說白了就是想弄死我這個眼中釘。你倒好，主動湊上來，說什麼‘為了大局’，特意把老子弄到錦州前線，當成炮灰往火坑裡推。差點弄死我，這筆賬，我小寶可記一輩子！”
他想起突圍前的那一幕，曹總兵率部突襲皇太極的營帳，差那麼一點點，就成功了。可惜功敗垂成，亂軍之中，他差點被清軍鐵騎踏成肉泥。而當初，若不是自己聰明，在洪承疇要把自己當炮灰的時候，拍著桌子提要求，沒有這個證明、沒有這個軍令，死都不挪窩，那自己現在早就成了孤魂野鬼，哪還有機會在這裡算計他？
“現在松山敗了，你倒好，給我下了軍令，還寫了證明。”王小寶壞笑一聲，抬手拍了拍桌上的奏摺，指尖劃過“臣九死一生，拼死突圍”幾字，眼底的陰狠更甚，“這奏摺一遞到皇上面前，你洪承疇的‘忠誠’，怕是要變成‘算計’。皇上看了，不氣炸才怪。我倒要看看，你這一身‘盡忠’的皮囊，能不能保你一條命！”
他轉頭看向帳外，陽光灑在草原上，暖洋洋的，可他的心裡，卻滿是陰狠的算計。馬進忠站在一旁，手裡端著剛溫好的牛奶，看著自家王爺這副胸有成竹又滿肚子壞水的模樣，嘴角抽了抽，卻不敢多言，只默默垂著手，心裡清楚，王爺又要使壞了，這洪承疇，這次是真的栽了。
數日後，北京紫禁城，御書房內。
燭火通明，映得龍椅上的崇禎皇帝臉色陰沉得能滴出水來，連空氣都凝滯得讓人喘不過氣。
崇禎皇帝手中攥著一份剛送到的軍情急報，指尖因為用力而微微泛白，指節青筋暴起，連帶著那封急報都被揉得皺巴巴的，幾乎成了紙團。他猛地站起身，龍袍的下襬因激動而劇烈晃動，腳步踉蹌了一下，又強行穩住，聲音裡滿是難以置信的震驚與憤怒，幾乎要破音：
“怎麼可能？怎麼會徹底完蛋了？！”
幾天前，他還收到兵部遞來的八百里加急，說松山前線一片大好，洪承疇指揮有方，屢敗清軍，援軍正源源不斷趕往松山，遼東戰局穩如泰山。可現在，一份戰敗的軍情急報擺在面前——松山被破，數萬將士傷亡慘重，屍骨無存，洪承疇身陷重圍，生死未卜，遼東戰局徹底崩盤。
這訊息，像一道驚雷，狠狠劈在崇禎皇帝頭上，劈得他頭暈目眩，連站都有些站不穩。他猛地將急報摔在地上，文書散落一地，發出“嘩啦”的聲響，指著地上的文書，胸口劇烈起伏，眼底滿是痛苦與憤怒，聲音顫抖：
“明明是一片大好，怎麼就……怎麼就徹底敗了？！洪承疇！朕如此信任你，委你以重任，你給朕的，就是這樣的‘大好’？！”
他滿心憤懣，卻還未理清思緒，殿外又傳來急促的腳步聲，一名太監捧著一份用雞毛封緘的加急奏摺，氣喘吁吁地跑了進來，腳步踉蹌，差點摔在地上，尖著嗓子喊道：
“陛下！陛下！蒙古那邊傳來急報！小寶王爺的奏摺，八百里加急，剛送到宮中！”
崇禎聞言，腳步猛地一頓，眼底閃過一絲錯愕，隨即壓下心頭的躁動。他本以為，小寶能帶來什麼好訊息，沒想到卻是兵敗喪師的噩耗。可他還是抬手揮了揮，聲音沙啞：“呈上來！”
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