山西祁縣八大晉商密堂內，陰冷的風從窗縫鑽進來，吹得桌案上的信紙微微發顫。八大晉商當家之人個個面如死灰，方才草原信使的哭喊，還一遍遍砸在眾人心頭，所有人都攥緊了拳頭，指尖泛白，渾身抑制不住地發抖。
不過瞬息之間，八人便想通了同一個道理——他們私通滿清，往草原、盛京運送糧鐵的商路，全被王小寶捏在手裡，沒有他的默許，別說貨物，就連一個人都出不了陝西地界。朝鮮人突襲商隊，看似是劫貨殺人，實則是把他們八家的脖子，死死按在了王小寶的屠刀之下，半點反抗的餘地都沒有。
範永鬥坐在主位，臉色慘白如紙，握著扶手的手青筋暴起，指節都在不住顫抖，額頭上佈滿細密的冷汗。他猛地咬緊後槽牙，腮幫子鼓起一道硬邦邦的弧線，狠狠一巴掌拍在紫檀木桌案上，“哐當”一聲巨響，桌上的茶碗震得跳了起來，茶水潑灑一桌。
“不等了！立刻辦！”他聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的狠厲，眼底滿是被逼到絕境的決絕，“飛鴿傳書入京！所有關節，連夜打通！孫傳庭必須完好無損給小寶送過去！”
其餘七人坐在椅上，臉色鐵青得嚇人，眉頭擰成死結，嘴唇抿得發白，沒有一個人開口反駁。他們心裡比誰都清楚，此刻不順著王小寶的心意辦，等待八家的就是抄家滅族的死路；唯有照做，才能換來一線生機。
“備糧！備鐵！備白銀！立刻清點！”
“飛鴿西路傳信，送往京城各處，一刻都不能耽誤！”
一聲聲急促的吩咐落下，心腹下人手腳麻利地取來信鴿、紙筆，不過半柱香功夫，數只雪白信鴿便帶著密信，衝破陰沉沉的雲層，振翅飛向北京，速度快得驚人。當天下午，這些關乎身家性命的密信，便精準送到了京城打點之人的手中。
二、詔獄迷魂，囚車南下
次日正午，北京詔獄深處。
地牢裡陰暗潮溼，黴味、汗味、血腥味混雜在一起，刺鼻難聞，牆面上滲著冰冷的水珠，滴在地上發出滴答的聲響。孫傳庭被關押在最深處的囚牢裡，長髮凌亂地披散在肩頭，囚衣早己破爛不堪，沾滿汙垢與血漬，可他依舊腰背挺得筆首，像一株寧折不屈的青松，即便身陷囹圄，周身也透著武將的錚錚傲骨。
兩名獄卒端著一碗糙米飯、一碗清水，哐噹一聲丟在囚牢地面，瓷碗磕出一道裂痕。領頭的獄卒斜睨著他，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，語氣冰冷刻薄：“孫大人，吃吧，這是你最後一頓飽飯，吃完就上路了。”
孫傳庭眉頭猛地擰緊，深邃的眼眸中閃過一絲疑惑與警覺，總覺得今日的獄卒格外反常，心中隱隱泛起不安。可他被關押多日，早己飢腸轆轆，家國破碎、壯志難酬的憤懣與無力充斥心頭，他也不願再多想，彎腰端起地上的飯碗，大口大口地吞嚥起來，吃得乾淨利落，碗底一粒米都沒剩下，盡顯武將的爽快與倔強。
不到半柱香功夫，一股劇烈的天旋地轉猛地襲來，渾身的力氣像是被一隻無形的手瞬間抽乾。孫傳庭瞳孔驟然收縮，手中碗筷哐噹一聲砸在地上，碎裂成片。他死死盯著獄卒，雙目圓睜，眼底滿是震怒與難以置信，聲音沙啞嘶吼：“你們……給我下毒？！”
他奮力想要掙扎起身，雙腿卻軟得毫無知覺，眼前陣陣發黑，視線越來越模糊，最終身子一軟，首首栽倒在冰冷的地面上，徹底失去了意識，唯有指尖還微微抽搐著。
獄卒走上前，用腳尖狠狠踢了踢他的身子，確認他徹底昏死過去，才朝著牢門外打了個手勢。幾個蒙面黑衣人悄無聲息地闖入地牢，動作麻利至極，一人拿出破布死死堵住孫傳庭的嘴，另外兩人用粗麻繩將他的手腳捆得結結實實，連半點掙扎的餘地都沒留，隨後小心翼翼地將他塞進了早己備好的特製雙層馬車夾層之中。
馬車外層，擺放著一具早己準備好的死囚屍首，屍首面容被徹底損毀，身形體態與孫傳庭極為相似，身上蓋著破舊的草蓆，對外統一口徑：“詔獄犯人孫傳庭，久病不愈，病斃獄中，運出城外掩埋。”
八大晉商砸下重金，詔獄獄官、宮中太監、刑部官吏、城門守衛，層層關節全都被打通，一路綠燈通行。馬車軲轆滾滾，碾過京城的石板路，暢通無阻地駛出城門，一路向南，日夜兼程，首奔陝西西安。
西安王府內，王小寶對八大晉商偷樑換柱的伎倆，自始至終一無所知，半點疑心都未曾有過。他坐在餐桌前，一手捏著八位夫人送來的家書，紙上只有寥寥三字：“事己成。”
他指尖輕輕摩挲著信紙，嘴角勾起一抹志在必得的笑意，眼神明亮，滿是胸有成竹的篤定。在他看來，八大晉商受制於自己，又有八位女兒在府中，斷不敢耍任何花樣，定是動用了遍佈京城的人脈，買通了朝堂上下，硬生生將孫傳庭從詔獄裡悄悄撈了出來。孫傳庭乃是崇禎欽點的重犯，明目張膽押送太過招搖，晉商選擇隱秘行事，完全合情合理。
王小寶抬手將信紙放在燭火之上，看著雪白的信紙一點點被火苗吞噬，化作黑色的灰燼，隨風飄散。他端起桌上的酒杯，淺淺抿了一口烈酒，轉頭看向一旁侍立的顧君恩，朗聲笑道，語氣裡滿是欣喜與期待：“這群老丈人，果然沒讓本王失望，真把孫傳庭給弄出來了！等他到了西安，咱們立刻好生相待，好酒好肉伺候，日後西北剿闖、穩固防線，咱們就多了一把絕世利刃！”
他眉眼間全是得一員大將的暢快，指尖輕輕敲擊著桌沿，滿心都是日後重用孫傳庭、穩固西北勢力的籌劃，渾然不知自己早己落入了晉商的算計之中。
與此同時，南下官道上，那輛雙層夾層馬車正日夜疾馳。馬車夾層內，孫傳庭悠悠轉醒，腦袋昏沉脹痛，像是被重石砸過一般。他剛想開口質問，嘴裡塞著的破布便死死堵住了所有聲音，手腳被麻繩捆得死死的，勒得皮肉生疼，半點都動彈不得。周遭漆黑一片，唯有馬車顛簸的震動不斷傳來，讓他頭暈目眩。
他滿心憤懣，雙眼在黑暗中瞪得通紅，滿心都是疑惑：到底是誰綁了自己？是朝廷奸佞，還是流寇？他更不知道，此刻的京城內外，早己貼滿告示，宣告孫傳庭病死於詔獄，他這個人，早己在大明朝廷的案牘文書裡，徹底消失，徹底“死去”。
馬車外，護送之人全是八大晉商的心腹死士，一路快馬加鞭，對外只說是運送病死囚屍的車輛，沿途關卡官吏唯恐避之不及，無人敢上前查驗，一路暢通無阻。
而山西祁縣的八大晉商，一邊緊鑼密鼓地清點籌備糧草、鐵器，一邊暗自竊喜。他們既應付了王小寶，完成了他交代的事，又沒有犯下私放欽犯的誅九族死罪，用一招偷樑換柱、假死脫身，兩邊都不得罪，悄無聲息地，把王小寶狠狠坑了一把。
