大蛇丸取出卷軸，攤開在桌面上。他的手指在那些扭曲的、蠕動的符號上快速滑動，最終停在了其中一段文字上。
那段文字記載的是大筒木本家的一個秘密——關於”神之果實”的真正含義。
大蛇丸的嘴唇無聲地蠕動著，讀出那些古老而禁忌的文字。隨著閱讀的深入，他的臉色變了——不是恐懼，而是一種混雜著震驚、興奮和狂熱的複雜表情。
“原來如此……”他低聲說，聲音嘶啞得像是在砂紙上磨過，“原來這才是真相。不是神樹孕育了果實，而是果實孕育了神樹。神樹本身就是一個巨大的生命體，而果實……是它的種子。”
他的手指顫抖著指向卷軸上的一幅插圖。那是一個極其複雜的圖案，描繪了一棵巨大的樹，樹的頂端結著一個發光的果實。果實的內部不是果肉，而是一個蜷縮的人形——像是嬰兒在母體中的姿態。
“大筒木種植神樹，不是為了收穫查克拉。”大蛇丸的聲音越來越低，像是在對自己說，“他們是在……培育同胞。”
這個發現太驚人了。如果大筒木的神樹果實實際上是另一種形態的大筒木族人，那麼武心與神樹融合的行為，就不僅僅是在獲取力量——他是在試圖變成某種更高層次的存在。
大蛇丸合上卷軸，深吸一口氣。他的心跳從未如此之快，血液在耳中轟鳴。這個發現意味著什麼？意味著三個月後他們將面對的，不只是一個大筒木族人，而是一個正在孕育中的”神”。
他必須立刻告訴源。
但就在他準備起身的時候，一個聲音從角落裡傳來。
“你發現了什麼？”
大蛇丸沒有回頭。他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容：“你來得正好，源。我有一個……非常有趣的發現要和你分享。”
源從陰影中走出來。他一直在這裡，從實驗開始就在。大蛇丸早就知道，但他沒有戳破。相反，他有些享受這種被監視的感覺——這說明他的研究足夠重要，重要到值得一個強者親自坐鎮。
“說。”
大蛇丸轉過身，將卷軸推到源面前。他的金色的豎瞳裡閃爍著狂熱的光芒，像是發現了新大陸的航海家。
“關於大筒木本家的秘密。”他說，“關於神樹果實的真相。”
源拿起卷軸，目光在那些扭曲的符號上掃過。他的表情沒有任何變化，但大蛇丸注意到他的手指微微收緊了一瞬。
“繼續。”
“神樹果實不是能量的結晶。”大蛇丸的聲音低沉而急促，帶著蛇類特有的嘶嘶尾音，“它是一個胚胎。大筒木一族用整顆星球的查克拉作為養料，培育出一個新的生命。這個生命成熟後，會成為大筒木本家的新成員——或者說是，更高一級的存在。”
源的目光從卷軸上移開，看向大蛇丸：“你的意思是？”
“武心不是在融合神樹。”大蛇丸的嘴角咧開一個詭異的弧度，“他是在試圖讓自己成為那顆果實。”
實驗室裡安靜了一瞬。
窗外的風突然變大，吹得樹葉沙沙作響。一隻烏鴉從枝頭飛起，發出沙啞的啼叫，消失在灰色的天空中。
源沉默了很久。他的目光落在那個培養皿上——裡面融合後的細胞還在微微發光，像是一盞迷你的燈。
“這和他的弱點有關嗎？”源終於開口。
“有關。”大蛇丸點頭，“如果我的推測正確，武心在融合過程中會有一個關鍵節點——從’人’變成’果實’的臨界點。在那個節點上，他的力量會達到巔峰，但同時也會極度脆弱。因為他在蛻皮。”
“蛻皮？”
“就像蛇一樣。”大蛇丸伸出手，一條白蛇從他袖口鑽出，盤繞在手腕上，“蛇在蛻皮的時候最脆弱。舊皮已經裂開，新皮還沒長好。武心在融合神樹的過程中，也會經歷類似的階段。他的身體正在從物質形態向能量形態轉變，轉變完成之前，他的物理防禦會大幅下降。”
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