臘月二十九傍晚，鴻臚寺少卿周渭的關報遞進東宮時，趙德昭正在書房批閱年前最後一批札子。
關報上寫，女真使團八人己辦完離京手續，完顏烏骨出率隊出陳橋門北上，人數與入京時一致。
趙德昭的目光在“八人”兩個字上停住，指腹在紙面蹭了兩回，才把關報合上。
八人齊整。
斷指西水人隨隊離去，未留任何異動。
這意味著西水諸部與大宋的接觸視窗暫時關閉。
不是被人堵死的，是時機沒對上。
他想起那個斷指女真人在鴻臚寺核驗時脫口說出的“鴨綠江上游”，又想起張齊賢遞來的惠民館遼東情報裡那句“西水抗遼需鐵器糧食”。
兩件事中間隔著一道牆。
牆那邊的人己經走了。
他把關報擱在案角，用鎮紙壓住，手指在鎮紙上敲了一下，然後起身去後院。
不是今晚該想的事。
東宮後院，臘月的天黑得早，廊下燈籠己經點起來了。
趙惟吉蹲在花壇邊上，手裡攥著一把彈弓，正對著院牆根那棵老槐樹上的枯葉打。
槐樹葉子早落光了，僅剩幾片枯葉掛在枝頭，風一吹就晃。
彈弓打出去的石子偏了半寸，打在院牆上彈回來，滾進花壇裡。
苗無棣蹲在旁邊幫他撿石子，手裡己經攢了一小把，擱在趙惟吉腳邊一塊青磚上，排成三排。
趙惟吉從青磚上撿起三顆石子，一起塞進彈弓兜子裡。
他左手攥皮兜，右手拽皮筋，使足了勁往後拉。
三顆石子撐得皮兜鼓鼓囊囊，皮筋繃成兩條細線。
他胳膊太短，拉到極限也只拉到耳根，臉憋得通紅。
“殿下，三顆怕是……”
苗無棣話沒說完，啪的一聲，彈弓的皮筋從中間繃斷了。
三顆石子從趙惟吉手指間散落下來，砸在花壇邊沿上，又彈進泥裡。
趙惟吉低頭看了看手裡只剩半截皮筋的彈弓，把它翻過來翻過去看了一遍，嘟囔了一句：
“要是兜子大一點，一次射三顆多好玩。”
苗無棣笑著蹲下去撿散落的石子。
他從花壇縫裡摳出一顆，又從青磚底下摸出另一顆。
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