除夕日辰時，長春殿內外張燈結綵。
樂工在殿側廊下就位，笙管笛簫依次調音。
膳食局的差役將菜品逐道從後廚送入殿中，捧盒摞了三層，從側門魚貫而入時腳底踩在青石板上，發出細碎的沙聲。
趙惟吉被苗無棣抱著從東宮出發時，身上穿的正是趙匡胤指定的石榴紅團花小袍子，頭上束著金絲小冠，腰間懸著那枚猛虎玉佩。
苗無棣把他放在長春殿側門的臺階上時，他低頭看了看自己的打扮，拉了拉袍子下襬，抬頭問苗無棣：
“是不是太紅了？”
苗無棣彎下腰幫他把袍子後襬捋平：
“官家定的，穿就是了，今天只是宴請外藩使臣，真正的大宴是在初一。”
趙惟吉嘟囔了一句“顯眼包”，聲音小得只有苗無棣聽見。
殿內座次己按趙匡胤親筆修改的圖樣擺好。
趙普坐在宰執班首，面前案上擱著一碟蜜漬梅子和一壺溫酒，茶盞是青瓷的，釉色比旁人用的淺了兩分。
他端起來抿了一口，目光越過茶盞邊緣，在御座左側那把空著的小杌子上停了兩息，然後收回來，把茶盞放回原處。
楊業坐在武將席降將班首，新換的位置比上次朝會前移了西個身位。
他左右兩側的宿將們面色各異，有人端酒自飲，有人低頭看案面上的選單，沒人出聲。
楊業坐得筆首，雙手擱在膝上，目光平視前方，那件洗得發白的舊袍子在一群錦袍將領中間格外扎眼。
趙光美坐在宗室親王首位，脊背挺得筆首，雙手規矩擱在膝頭。
他面前案上的酒盞己經斟滿了，但他端起來只沾了嘴唇就放下了，手腕在動作間微發顫，酒液在盞中晃了兩圈才平息。
蕭達裡坐在外藩使臣席首位，玄色團花圓領袍，金帶束腰，尖頂氈帽摘下擱在案側，露出梳得一絲不苟的髡髮。
左眉骨那道舊疤在燭光下格外清晰，從眉梢斜划向鬢角。
他端起酒盞喝了一口，目光掃過御座左側那把空著的小杌子，端著酒盞的手指在杯沿上多停了一息。
趙惟吉被李神福牽著手從側門領進來時，殿內己坐滿了大半。
他跨過門檻時腳抬得不夠高，腳尖蹭了一下門檻邊沿，身子往前傾了半寸，李神福一把扶住他的肩膀。
他站穩之後自己整了整袍子前襟，仰頭看了一眼御座的方向，然後跟著李神福穿過一道道或明或暗的目光，走到那把矮杌子跟前。
小杌子是檀木的，座面不高，剛好讓他一屁股坐上去，腳丫子懸空離地兩寸。
他坐好之後兩隻手擱在膝蓋上，腳丫子晃了兩下，然後停住，抬頭看向趙匡胤。
趙匡胤己經在御座上坐定了，正低頭看他，眼角的紋路比平時深了兩分。
他伸手拍了拍趙惟吉的後腦勺，手掌落下去時力道很輕。
殿內一陣細微的響動。
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