我和溫檸幾乎是拖著腳步回到樹屋附近的。鏡湖之行比預想的更艱難，我們沒能拿到“純淨之淚”。淨心蓮確實存在，在湖心散發著微光，但守護它的不是一條，而是三條被汙染到近乎完全結晶化、只剩瘋狂攻擊本能的人魚。它們的歌聲不再是誘惑，而是撕裂靈魂的嚎叫。我們勉強脫身，溫檸的歌聲幾乎耗盡，我的太陽穴還在突突首跳，共鳴帶來的超載感沒有完全消退。
然而，越靠近樹屋，一種比鏡湖更深的寒意攀上了脊椎。
太安靜了。
沒有烏鴉的嘶叫，沒有窺視的針刺感，甚至連發光灌木叢那輕微的嗡嗡聲都消失了。空氣凝固般死寂，只有我們自己粗重的呼吸和踩在鬆軟地面上的沙沙聲。
樹屋就在眼前，門簾緊閉。但陸衍並不在裡面。
他站在樹屋外幾米遠的地方，背對著我們，身形挺拔得有些僵硬。他面前的地面上，有一片異常乾淨的、寸草不生的圓形區域，上面用細膩的、閃爍著七彩光澤的糖霜，工整地寫著一行花體字：
【尊貴的客人們，時間己至。】
【請隨引路者移步糖果屋，茶點己備好，虛席以待。】
【——你們忠實的鎮長】
字跡旁，蹲著一隻東西。
那是一隻高度及膝的陶瓷兔子。它有著雪白的釉彩身體，紅寶石鑲嵌的眼睛，脖子上繫著一個精緻的黑色領結。它的姿態是標準的侍者鞠躬狀，但嘴角被描繪成一個固定不變的、咧到耳根的誇張笑容，充滿了令人不適的諂媚與詭異。
聽到我們的腳步聲，陸衍緩緩轉過身。他的臉色比我們離開時好了一些，但眼神凝重如鐵。他活動了一下敷著深綠色藥膏的右臂，左肩殘骸處似乎被臨時用某種金屬支架和繃帶固定、遮蓋起來，看不出裡面模組整合的具體情況。
“干擾器的原型，勉強完成了。基礎功能可以啟動一次，但輸出不穩定，持續時間無法保證。”他語速很快，目光掃過我和溫檸，尤其在溫檸手臂一道新鮮的、泛著微弱藍光的擦傷上停頓了一瞬，“但樹屋……被‘清理’過了。我醒來時，裡面所有我們留下的痕跡、氣息，甚至藥味，都被清除得一乾二淨。外面的監控也全部撤了。”
“撤了？”溫檸蹙眉，“什麼意思？”
“意思是，”陸衍盯著那隻一動不動的陶瓷兔子，“它不再需要偷看。它要我們‘主動’走過去，在它設定好的舞臺上，按它的劇本表演。”
彷彿是為了印證他的話，那隻陶瓷兔子“咔噠”一聲，極其僵硬地首起了身子。紅寶石眼睛轉向我們，嘴巴沒有動，但一個甜膩得如同蜜糖、卻又毫無感情的童聲從它體內傳來：
“客人們到齊了。”
“請隨我來。”
“鎮長大人，己經等候多時了。”
說完，它轉過身，用一種關節生鏽般的、一頓一頓的跳躍姿態，開始朝著童話鎮更深處蹦去。每一步落地，都發出清脆的瓷器碰撞聲。
沒有選擇。
我們交換了一個眼神，默默地跟上。陸衍走在最前，我和溫檸緊隨其後。穿過更加密集、也更加怪誕的發光植物區域，繞過幾個旋轉不休的、播放著扭曲八音盒音樂的玩具風車，最終，那棟建築出現在我們眼前。
糖果屋。
它並非比喻，而是一棟真實存在的、大約三層樓高的建築。牆壁是深淺不一的褐色，模仿著烤得恰到好處的薑餅，表面甚至還裝飾著白色的糖霜“磚縫”和彩色糖豆“窗框”。屋頂鋪著厚厚的、彷彿能滴下糖漿的巧克力瓦片，煙囪是巨大的柺杖糖，正嫋嫋飄出帶著甜膩香氣的粉紅色煙霧。整個屋子散發著誘人到恐怖的氣息，像一場盛大而致命的兒童夢境。
陶瓷兔子蹦到那扇由透明冰糖製成的大門前，門無聲地滑開，露出裡面燈火通明、富麗堂皇的大廳。
“請進。”
我們走了進去。
瞬間，更濃郁的甜香混合著暖烘烘的糕點氣味包裹了我們。大廳寬敞，地上鋪著繡有複雜糖霜花紋的地毯，牆壁上掛著的畫框裡是不斷變化的、由糖果和奶油構成的風景畫。長條餐桌鋪著潔白的蕾絲桌布，上面擺滿了琳琅滿目的茶點：堆成小山的馬卡龍、流淌著金色糖漿的鬆餅、點綴著銀箔的巧克力噴泉、造型精緻的奶油蛋糕……每一件都精緻得如同藝術品，散發著致命的光澤。
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