胡適猛地拍案而起，對編輯部的同仁們大聲道。
“諸位！這是知行的血淚控訴！是靈魂的吶喊！我們必須讓全國、全世界都聽到這個聲音！”
當天深夜，《晨報》編輯部燈火通明。
胡適親自主筆，以《血寫的詩篇：沈知行獄中＜我的“自白”書＞及背後真相》為題，撰寫長篇評論。
文章不僅全文刊載了那八行詩，更詳細梳理了沈知行從公開課遇刺、父親被綁、赴保定營救、到被陷害入獄的全過程，首指曹錕、吳佩孚為幕後黑手。
“這不是一首普通的詩。”
胡適在文中寫道。
“這是一個清白者在酷刑與死亡威脅面前，用生命和尊嚴寫下的戰書。詩中的每一個字，都浸透著血淚；每一句話，都閃耀著不屈的光芒。沈知行教授用他的詩告訴我們：肉體可以被摧殘，但精神永不可征服。個人可以被毀滅，但真理與正義終將勝利！”
文章最後，胡適呼籲。
“全國有良知的同胞們，我們不能讓這樣的志士獨自面對黑暗！我們不能讓這樣的聲音在監獄中湮滅！我們要站出來，用我們的聲音，用我們的行動，告訴那些企圖用強權踐踏公理的人。這個國家，還有千萬不願做奴隸的人！”
與此同時，上海《申報》總經理史量才在接到電報後，毫不猶豫地決定撤掉己經排好的頭版，全文刊發《我的“自白”書》及相關報道。
他在按語中激憤地寫道。
“如果連沈知行這樣的學者都可以被隨意構陷、刑訊逼供，那麼這個國家還有什麼法律可言？還有什麼公理可講？《申報》願以全部聲譽擔保，沈知行教授絕不可能做出報道中所誣陷之事！我們要求立即釋放沈教授，徹查保定冤案，嚴懲幕後真兇！”
《新青年》主編在讀到這首詩後，連夜召集編輯部會議。他在下一期雜誌的卷首語中寫道。
“沈知行先生的《我的“自白”書》，是新時代知識分子精神覺醒的宣言！它宣告了舊時代那種逆來順受、明哲保身計程車大夫精神的終結，宣告了一種嶄新的、敢於首面黑暗、敢於用生命捍衛真理的現代人格的誕生！我們要將這首詩，刻在每一個青年學子的心上！”
次日清晨，當載有《我的“自白”書》的報紙鋪滿北平、上海、天津、廣州、武漢等全國主要城市的街頭時，一場前所未有的輿論海嘯，瞬間席捲了整個中國。
北大紅樓前，學生們自發聚集。
林徽因站在人群前，手中舉著刊載詩歌的《晨報》，聲音清越而堅定。
“同學們！這是沈教授在獄中用血淚寫下的詩！‘毒刑拷打算得了什麼？死亡也無法叫我開口！’——這是何等的錚錚鐵骨！‘高唱凱歌埋葬這吃人的世道！’這是何等的浩然正氣！如果我們連這樣的老師都不能保護，我們還有何面目自稱北大學子？有何面目面對這個時代？”
“聲援沈教授！還我師長！”
學生們群情激憤，高舉著標語，開始向校長辦公樓行進。
清華大學、南開大學、復旦大學、浙江大學……全國上百所高校幾乎在同一時間爆發了聲援浪潮。
學生們罷課、集會、遊行，將《我的“自白”書》抄寫成大字報，貼滿校園的每一個角落。
學界領袖們迅速行動起來。
1月21日，在胡適、蔡元培的牽頭下，來自全國97所高校、共計1138名教授學者，聯名簽署了《為學術自由與人格尊嚴告全國同胞書》。
這份在中國學術史上空前規模的聯署宣告，以最嚴厲的措辭譴責保定當局對沈知行的迫害，要求北洋政府立即介入，釋放沈知行，徹查冤案，並保障全國學者的學術自由與人身安全。
“學術乃國家之魂，學者乃民族之脊樑。”
宣告中寫道。
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