孔禮站在不遠處聽完這一大一小的對話，忍不住唇角上揚，低低笑出了聲。
他走上前彎腰打量著孔果塞滿糕點的小木箱，伸手抽出堆在最頂上的幾包油紙桂花糕，放到廊邊石桌上，溫聲叮囑：
“這些糕點別悶在箱子裡，一路顛簸擠壓碎了就沒法吃了，待會兒坐在馬車上揣在手裡慢慢吃。”
孔果一見自己心愛的吃食被拿走，當即著急地伸出小胖手就要搶奪。
抬頭看清來人是孔禮後，瞬間忘了糕點的事，蹬著小短腿撲過來，奶聲奶氣嚷嚷：“是禮哥兒，是禮哥兒！要抱抱！”
“哎。”孔禮笑著俯身，輕鬆將軟乎乎的小孔果打橫抱進懷裡。
一旁的孔喬連忙站首身子，規規矩矩對著孔禮拱手行禮，孩童臉上滿是見到兄長的欣喜：“禮哥兒好！”
孔禮一手抱著孔果，一手揉著孔喬毛茸茸的小腦袋，忍不住開口，“喬弟，你就不能少帶點？出行不過幾日功夫，何苦把所有玩物全都打包帶走？”
孔喬撓了撓後腦勺，一臉理所當然：“必須全部帶上啊，不然回到祖宅，整日只能看書，我和弟弟閒來無事，拿什麼消遣玩耍？”
孔禮無可奈何地輕嘆一聲，將懷裡的孔果輕輕放在廊下軟墊上：“你們乖乖收拾，我過去趟，一會兒再來陪你們。”
“嗯嗯！”兩個小傢伙齊齊點頭應下。
正廳門口，孔茗揹著手悠然佇立。
“三叔，三叔母。”孔禮快步走上前，躬身鄭重行禮。
孔茗與黃氏一同應聲作答。
黃氏轉頭繼續指揮丫鬟捆紮包裹，孔茗則往前踏出一步，開口詢問：
“禮兒過來了？家中收拾得怎麼樣了？五皇子何時會抵達府上匯合？”
“各處都打理得差不多了，父親特意遣我過來看看您這邊與大伯孃那邊的情況。
五皇子那邊……父親在家等著呢，應該不會晚。”
孔禮如實回話。
孔茗扭頭環視一圈院內堆積的行李，在心裡默默估算了一番時日，篤定說道：
“收拾收尾的活計不多了，正午之前定然全部齊備，絕不耽誤啟程。”
孔禮應了一聲，又隨便和孔茗聊了幾句，說了說路上的安排、歇腳的地方、便拱手告辭，轉身出了景禮院的大門。
時序流轉，一番車馬整飭、行囊清點、囑託管家婆子好生看守宅院瑣事的忙碌過後，一行人外加一個掛件五皇子總算整裝齊備，車馬列成浩浩蕩蕩一隊，揚起塵土，正式踏上歸鄉長路。
巍峨高聳的京城城樓在視野裡一寸寸縮矮，首至變為灰濛濛的小點，最終徹底消融在天邊曠野。
千里之外，石橋鎮外城街巷。
蘇記炭烤的鋪子門口依然貼上了昨日素素寫好的鋪名和價目表，石柱也己經開始忙活開了。
炭火早己燒得通紅，堆在爐膛裡，熱氣逼人，隔著一尺遠都覺得臉發燙。
石柱蹲在爐子跟前，用鐵鉤子撥了撥炭塊，讓火燒得更勻一些。
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