捷報如同雪花般飛向汴京，每一封都讓趙熙臉上的笑容多綻放幾分，讓章惇等主戰派大臣腰桿挺直了幾分，也讓暫時還沒被“發配”去燕雲的主和派殘餘們，臉色灰白了幾分。
“報——！穆元帥率大雪龍騎於潢水之畔大破遼軍主力十萬，斬首四萬，俘獲無算！遼國南院大王耶律撻烈被陣斬！”
“報——！楊延琪將軍率白馬義從奇襲遼國西京大同府，守將開城投降！雲州收復！”
“報——！种師道將軍自雁門關分兵北上，連克朔、應、寰、蔚四州！與穆元帥主力會師於奉聖州！”
“報——！大定府守軍棄城而逃，楊文廣將軍已兵不血刃接收中京！”
好訊息一個接一個，燕雲十六州的名單上，被收復的州府名字被硃筆一個個勾掉，速度快得讓負責記錄捷報和繪製地圖的樞密院小吏們手腕發酸，同時也熱血沸騰。多少代人的夢想啊，現在正在他們眼前變成現實！
汴京城的百姓也陷入了狂歡。茶館酒肆裡，說書先生的口沫橫飛，將前線戰士描繪得如同天兵天將；街頭巷尾，孩童們揮舞著木刀木槍，模仿著“白魔騎兵”和“黑甲天神”衝鋒。
整個大宋，尤其是汴京，都沉浸在一片亢奮、自豪和揚眉吐氣中。國力和軍威在這一刻達到了一個前所未有的高峰。
然而，在這片歡騰之中，總有些不和諧的音符試圖蹦躂。
十天後，一隊風塵僕僕、神色倉皇的人馬，打著遼國的使節旗幟，艱難地穿過宋軍層層關卡，終於抵達了汴京城外。
來者是遼國重臣蕭禧。他是耶律洪基的妻舅，也是遼國強硬派的代表人物之一。此刻的蕭禧，早已沒了往日出使時的那種趾高氣揚，他臉上寫滿了疲憊、焦慮，還有一絲強撐著的“上國威嚴”。
他是奉命前來“議和”的；或者說，是來求饒的。
遼國，真的快撐不住了。
北線，天武宗的四萬鐵騎如同不可阻擋的鋼鐵洪流，一路平推，遼軍精銳損失慘重，丟城失地，現在連中京都丟了！南線，在雁門關碰得頭破血流，還被那種會發出雷霆巨響的“妖器”轟得魂飛魄散。東西兩翼也不安穩，各部族見勢不妙，有的開始陽奉陰違，有的乾脆暗中與宋人接觸。
國庫空虛，兵無戰心，民怨漸起……耶律洪基就算再不甘心，也知道這仗沒法再打下去了。再不低頭，恐怕真有亡國之憂！
所以，蕭禧來了，帶著耶律洪基“忍辱負重”的旨意，以及一點點不切實際的幻想。
按照以往宋遼“議和”的流程，蕭禧本以為就算戰事不利，宋朝這邊為了儘快穩定局面，也會很快接見，然後雙方在談判桌上扯皮，遼國付出一些代價後，便可讓宋國退兵。
但這一次，他發現自己大錯特錯。
蕭禧在抵達汴京後，他按照禮節遞交國書，請求覲見大宋皇帝。
然後……就沒有然後了。
鴻臚寺的官員客氣而冷淡地接待了他，將他安置在一處偏僻的驛館，好茶好飯供應著，但就是不提皇帝何時接見。
第一天，蕭禧還能保持風度，以為宋國在擺架子，需要時間商議。
第二天，他開始有些焦躁，派人去打探訊息，只得到“陛下日理萬機，請貴使耐心等候”的公式化回覆。
第三天，蕭禧坐不住了！前線每一天都在崩潰，中京失守的訊息恐怕已經傳開，遼國國內形勢只會更糟！他不得不放下身段，親自去求見章惇。
章府的門房倒是客氣，通報之後，章惇的回覆是：“陛下近日忙於統籌北伐糧餉、安置流民、選派燕雲官吏等要務，實在無暇接見外使。請貴使耐心等候陛下召見。”
踢皮球！赤裸裸的踢皮球！就是晾著他！反正急的不是大宋這邊。
蕭禧氣得在驛館裡摔了杯子，卻又無可奈何。今時不同往日，現在是他求著宋國！他能感覺到，整個汴京上下，從官員到百姓，看他們這些遼使的眼神，都帶著一種戲謔。以前的那種敬畏、懼怕和小心翼翼，早已蕩然無存。
被晾了整整三天後，蕭禧的耐心和尊嚴都快被磨光了，這才終於接到通知：大宋皇帝將於明日早朝後，在垂拱殿接見遼國使臣。
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