就在郭靖於曼陀山莊後山，被李青凰和李天麟這對“魔鬼姐弟”輪番“錘鍊”的時候，另一批關心郭靖的人，也歷經波折，終於打聽到了他的下落。
他們正是郭靖的啟蒙恩師兼“人生導師”——江南七怪！
江南七怪自從在蒙古與郭靖分別後，便返回了江南。他們一直惦記著與長春子丘處機的十八年之約——雙方弟子在嘉興醉仙樓比武，以定勝負，了結當年的一場恩怨。
算算時間，十八年之期將近。七怪便開始四處打聽郭靖的訊息。他們知道郭靖隨黃蓉南下，但江南地廣人稠，找起來並不容易。
經過一番艱難打聽，他們終於隱約得到訊息：郭靖和一個姓黃的姑娘，似乎去了太湖一帶，可能跟一個叫曼陀山莊的地方有關。
“曼陀山莊？”妙手書生朱聰摸了摸自己的兩撇小鬍子，眉頭微皺，“大哥，我聽說過這地方。就在太湖之中，神秘得很。據說……不是什麼人都能進去的。”
飛天蝙蝠柯鎮惡雖然眼盲，但耳聰心明，他拄著鐵杖，沉聲道：“管它神秘不神秘！靖兒在那裡，我們就得去！十八年之約，絕不能誤！”
鬧市俠隱金全發補充道：“大哥，二哥，我聽說那曼陀山莊……有點邪乎。太湖上的船家都說，那片水域容易起霧，而且船隻靠近就會莫名其妙地迷路，繞來繞去又回到原處，根本找不到山莊入口！所以很多人說那是神仙之地或者鬼蜮，不敢靠近。”
南山樵子南希仁悶聲道：“邪乎？還能比梅超風邪乎？為了靖兒，刀山火海也得闖！”
越女劍韓小瑩心思較為細膩，她想了想，說道：“既然靖兒能在那裡，說明山莊並非窮兇極惡之地，至少不吃人。或許只是不喜外人打擾，設了些迷陣機關。我們小心些便是。”
馬王神韓寶駒嚷嚷道：“怕什麼！我們有七個人！難道還怕他一個山莊不成？直接闖進去！找到靖兒問清楚！”
金全發連忙拉住他：“三哥，莫急！那地方詭異，硬闖恐怕不妥。”
柯鎮惡沉吟片刻，最終拍板：“不管怎樣，先去看看！到了地頭，見機行事！為了靖兒，也為了十八年之約，我們必須去！”
於是，江南七怪硬著頭皮，僱了一條小船，朝著太湖中那片傳說中的神秘水域進發了，不過船伕聽說要去曼陀山莊附近水域，頭搖得像撥浪鼓，加了雙倍價錢才勉強答應送到外圍。
果然，船隻進入一片特定的水域後，毫無徵兆地起了濃霧！霧氣瀰漫，能見度極低！船伕驚慌失措，拼命划槳，但船隻就像被無形的手操控，在霧中打轉，怎麼也找不到正確的方向！
“見鬼了！真是見鬼了！”船伕嚇得臉色發白，“幾位客官，這地方去不得啊！再往前，我們都得困死在這裡！”
柯鎮惡雖然看不見，但能感覺到周圍環境的詭異。他沉聲喝道：“慌什麼！定下心來！朱聰，你看看這霧氣可有蹊蹺？”
朱聰凝神觀察，發現霧氣並非自然形成，其中似乎隱含著某種規律，像是陣法。
他心中一驚，對眾人道：“大哥，這像是奇門遁甲之類的迷陣！難怪船隻無法靠近！”
就在眾人一籌莫展，準備強行破霧時，濃霧忽然自行散開了一條通道，一條裝飾雅緻的小船，從霧中緩緩駛出。船頭站著一位身穿淡綠色衣裙、容貌清秀的侍女。
侍女對著江南七怪的船，盈盈一禮，聲音清脆：“來者可是江南七怪？”
江南七怪面面相覷，心中更加警惕。對方不僅知道他們要來，還能在迷陣中準確找到他們，這曼陀山莊果然深不可測！
妙手書生朱聰上前一步，拱手還禮，謹慎答道：“正是。在下妙手書生朱聰。不知姑娘是……”
侍女微微一笑，態度恭敬而不失禮數：“婢子是曼陀山莊的知客侍女。奉主人之命，特來迎接七位大俠。主人已經知曉諸位是為郭靖公子而來，已在莊內備下薄宴，為諸位接風洗塵。請隨我來。”
說完，侍女示意自己的小船在前引路。
江南七怪心中驚疑不定。對方料事如神，態度客氣有加，但越是這樣，越讓他們覺得這曼陀山莊高深莫測。
朱聰低聲問柯鎮惡：“大哥，我們……怎麼辦？跟不跟？”
柯鎮惡緊握鐵杖，沉默片刻，他雖然脾氣暴躁，但是卻是老江湖了，對方既然主動迎接，還備下宴席，說明至少目前沒有惡意。
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