撒馬爾罕，此刻正像一個沉默而傲慢的巨人，俯視著城外如蟻群般聚集的蒙古大軍。城牆高達數丈，由巨大的土黃色磚石壘砌而成，在夕陽下泛著冷硬的光澤。
城池背靠著一座陡峭的石山，山勢險峻，幾乎是垂直的崖壁與城牆融為一體，構成了天然的屏障，讓任何試圖從後方進攻的念頭都顯得可笑。
這是名副其實的易守難攻。
蒙古大營，中軍帳內的氣氛已經壓抑到了極點。鐵木真坐在狼皮椅上，面色鐵青，握緊的拳頭青筋暴起，指節捏得發白。他面前的地圖上，代表攻城部隊的小旗凌亂地插在撒馬爾罕城下。
又一次慘烈的攻城戰剛剛結束。蒙古勇士們架起雲梯，頂著城頭如雨的箭矢和滾木礌石，吶喊著向上攀爬。然而，撒馬爾罕的守軍在完顏洪烈的指揮下，防守得滴水不漏。他們準備了大量熱油、金汁以及一種會爆炸的陶罐，給攻城的蒙古兵造成了巨大殺傷。
更致命的是，完顏洪烈親自挽強弓，立於城樓顯眼處，專射蒙古軍中的將領。他箭術本就精絕，又居高臨下，幾乎箭無虛發。就在剛才的攻城戰中，鐵木真的長子，英勇善戰但性情急躁的朮赤，身先士卒，親自率隊衝到了城牆根下，正要指揮登城，被完顏洪烈一箭射中咽喉，當場斃命！
朮赤的屍體被搶回時，脖子上還插著那支鵰翎箭。
“完顏洪烈！！”鐵木真從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞，蘊含著滔天的怒火和喪子之痛。帳內眾將皆低頭垂目，不敢直視大汗眼中那駭人的血紅。連一向桀驁的速不臺，此刻也緊緊抿著嘴。
硬攻？這幾日的血戰已經證明，用人命去填這座堅城，代價太大，且希望渺茫。
蒙古騎兵的優勢在野戰，在機動，而非攻堅。就算最終能靠人命堆下來，恐怕蒙古的精銳也要折損大半，這是鐵木真無法承受的。
“大汗，”老將木華黎沉聲道，“如此強攻，非良策。是否……暫緩攻勢，另尋他法？或可長期圍困，待其糧盡？”
“圍困？”鐵木真冷笑，“撒馬爾罕是花剌子模都城，糧草囤積如山，守軍士氣未墮，圍到何時？我軍糧草從何而來？後方那些游擊隊日夜騷擾，補給艱難！時間拖得越久，變數越多！”
他深知，西域並非蒙古主場，一旦陷入僵局，周邊觀望的勢力很可能落井下石。
帳內再次陷入沉默，絕望的情緒如同瘟疫般悄然蔓延。
便在這時，帳外親兵通報：“大汗，拖雷王子、郭靖安達和黃蓉姑娘求見。”
“讓他們進來。”鐵木真揉了揉眉心，努力平復情緒。右路軍奇蹟般地穿越沙漠，且幾乎無損抵達，給了他一絲希望，雖然這希望目前看來依舊渺茫。
郭靖、拖雷和黃蓉走進大帳。郭靖面色沉痛，他已聽說朮赤陣亡的訊息，心中難過。拖雷眼眶微紅，他與大哥朮赤雖非一母所生，但兄弟感情尚可。唯有黃蓉，依舊是一副沉靜思索的模樣。
“父汗（大汗）。”三人行禮。
鐵木真擺了擺手，聲音疲憊：“不必多禮。你們也看到了，撒馬爾罕……是一塊硬骨頭。你們可有破城良策？”他問這話，更多是出於習慣，並未抱太大希望。連他麾下經驗最豐富的將領們都束手無策，這三小隻又能為之奈何？
黃蓉抬起頭，聲音平穩：“大汗，這幾日，蓉兒與靖哥哥、拖雷王子並未參與攻城，而是在仔細觀察撒馬爾罕城的城防，尤其是其依仗的那座石山。”
“哦？”鐵木真稍稍提起精神，“看出什麼了？”
“此城正面防禦，堪稱完美。”黃蓉直言不諱，“守備器械充足，指揮得當，士氣尚可。以我軍目前手段，若想正面強攻破城，除非……”
“除非什麼？”鐵木真追問。
“除非動用天武宗的‘神武大炮’。”黃蓉緩緩道。
“神武大炮？”帳內眾將面面相覷，這名字聽著就唬人。
黃蓉解釋道：“那是天武宗匠作坊研製的一種遠端火器，以精鐵鑄成，內填特製火藥，可將百斤巨石轟出數百步之遙，威力足以轟塌城牆。我曾在天武宗見過其試射，端的是山崩地裂，無堅不摧。”
眾將倒吸一口涼氣，百斤巨石？轟出數百步？還能轟塌城牆！這簡直是神話中的武器！若真有此物，撒馬爾罕何足道哉！
鐵木真眼中也爆發出灼熱的光芒：“此物現在何處？可否……”
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