黎明前是最黑暗的時刻，也是人最睏倦，警惕性最松的時刻。撒馬爾罕城的城頭頭，熬了一夜的守軍哨兵，正抱著長矛，倚著冰冷的牆垛打瞌睡。連續多次擊退了蒙古人的進攻，讓他們產生了一種撒馬爾罕“固若金湯”的錯覺。畢竟，背後是飛鳥難渡的聖山，蒙古人能奈我何？
完顏洪烈為慶祝射殺朮赤之功，於昨夜小酌了幾杯，此刻正在豪華的府邸中酣睡。蘇丹摩柯末也難得睡了個安穩覺，他覺得有了完顏洪烈這等“良將”輔佐，蒙古人只能在這堅城之下碰得頭破血流。
然而，他們做夢也想不到，真正的危機並非來自地面，而是天上。
黃蓉第一個躍出懸崖，強勁的山風瞬間將她包裹，失重感襲來，心臟猛地一揪。但她早有準備，用力拉動胸前的主繩。“嘩啦”一聲，背後捆紮的牛皮傘包猛地張開，巨大的傘面兜住狂風，下墜之勢驟然一緩，她像一隻巨大的夜梟，朝著下方燈火稀疏的城內滑翔而去。
耳邊是呼嘯的風聲，下方是迅速放大的城市輪廓。黃蓉努力調整著方向，目標是靠近城門樓的一片相對空曠的廣場。身後，五十朵“傘花”次第綻放，如同蒲公英一般，落向這座沉睡的巨城。
沒有想象中的尖叫，沒有警報。守軍的注意力全在城外，誰會抬頭看黎明前那灰暗的天空？更何況，那幾十個黑點在高空中並不顯眼，且下降速度不快，悄無聲息。
“噗通”、“噗通”……
黃蓉率先落地，一個漂亮的翻滾卸去力道，迅速解開傘繩，然後將巨大的牛皮傘收起並塞進附近巷子裡的雜物堆，整個過程，悄無聲息。
緊接著，她身後的天武宗弟子和蒙古悍卒們也相繼著陸，大部分人姿勢標準，只有兩個倒黴蛋落點不好，落在了屋頂上，發出“咔嚓”的聲響，但聲音不大，很快被風聲掩蓋。
“按計劃，行動！”黃蓉壓低聲音，迅速打出幾個手勢。五十名勇士立刻分成數股，悄無聲息地消失在撒馬爾罕城的街巷陰影中。
第一組有十人，由一名天武宗小頭目帶領，目標是城門樓及附近衛兵駐地。這十人如同鬼魅般摸到城門樓下方。幾個守夜計程車兵正圍著一個小火堆打盹。小頭目打了個手勢，兩名天武宗弟子無聲彈出淬毒的鋼針，正中哨兵咽喉。幾人悶哼一聲，軟軟倒下。其餘人迅速上前，換上哨兵的衣服，偽裝成守軍，大搖大擺地走向城門絞盤所在的小屋。裡面四個正在打瞌睡計程車兵還沒反應過來，就被衝進去的奇襲隊員捂住嘴，抹了脖子。
第二組有十五人，由兩名蒙古悍卒帶領，目標是城內糧倉及重要物資倉庫。撒馬爾罕富庶，倉庫區守衛相對嚴密，但黎明時分正是人最困的時候。他們也沒有強攻，而是利用攜帶的火油罐和火摺子，在倉庫外圍的草料堆、木柵欄等處多點放火。火借風勢，很快就蔓延開來，一時間便濃煙滾滾。
“走水啦！糧倉走水啦！”有人用波斯語大喊。倉庫守衛頓時亂作一團，忙著救火，哪裡還顧得上其他？
第三組有十五人，由另一名天武宗弟子帶領，目標是軍營和馬廄，以及城內各處交通要道製造混亂，這組人任務最雜，也最“缺德”。他們在軍營附近敲響破鑼，用花剌子模語大喊“蒙古人進城了！快跑啊！”，然後丟下鑼就跑；他們在主要街道上撒下大量鐵蒺藜和浸油的滑膩豆子；他們甚至摸到馬廄，用刀子劃斷韁繩，再狠狠抽打馬屁股，受驚的戰馬嘶鳴著衝出馬廄，在街道上橫衝直撞……軍營被詭異的警報聲和遠處的火光、喊殺聲驚醒，士兵們慌亂地抓起武器衝出營房，卻踩到鐵蒺藜，滑倒在一片油豆子上，人仰馬翻，亂成一鍋粥。
第四組則是黃蓉自己帶隊，目標是製造最大混亂，並伺機狙殺高階將領或製造更大破壞，這個小隊乃是精銳中的精銳，如同暗夜中的毒蛇，遊走在城市的核心區域。他們專挑看起來像官員府邸或重要建築的地方下手，或是翻牆進去製造點小動靜。他們還“好心”地“幫”一些睡得正香的守軍小頭目“搬家”，把他們從溫暖的被窩裡拖出來，堵住嘴捆成粽子，丟到臭水溝或者屋頂上。
總之，黃蓉出發前那句“開城門的開城門，放火的放火，搞破壞的搞破壞”的指示，被這群膽大包天的奇襲隊員發揮得淋漓盡致。
撒馬爾罕城，這座被譽為“堅不可摧”的雄城，在黎明前最黑暗的時刻，徹底亂了套。
起初是零星的驚呼和騷動，很快，驚呼變成了慘叫，騷動變成了大規模的混亂。東邊喊“蒙古人進城了！”，西邊喊“糧倉著火啦！”，南邊馬匹驚逃撞翻了攤販，北邊軍營裡士兵們自己人撞自己人，踩踏不斷。
更可怕的是，流言以驚人的速度蔓延：“蒙古人從天而降！是長生天派來的神兵！”
“城門已經被打開了！蒙古大軍殺進來了！”
“城主府被攻破了！蘇丹跑啦！”
“完顏將軍被殺了！”
恐慌如同瘟疫，迅速傳染給每一個被驚醒的市民和士兵。很多人根本不知道發生了什麼事，只聽到處都是喊殺聲、慘叫聲和戰馬的嘶鳴聲，看到處都是火光、濃煙，街上還有狂奔的無主馬匹和摔倒的人群。於是，他們也跟著跑，跟著叫，盲目地朝著自以為安全的方向逃竄，結果進一步加劇了混亂。
城門樓絞盤室被控制後不久，在黃蓉的示意下，巨大的城門在絞盤的嘎吱聲中，緩緩向內打開了一條縫隙！
城外，潛伏在黑暗中的拖雷和郭靖，早已等得心急如焚。他們看不到城內的具體情形，只看到原本寂靜的城市，突然間多處火起，濃煙升騰，隱隱傳來喧囂之聲。郭靖握緊了手中的門板大刀，手心全是汗。拖雷則死死盯著城門方向。
就在城門開啟一條縫的瞬間，城內最高的建築——蘇丹宮殿的鐘樓，突然也燃起了熊熊大火，在黎明前的黑暗中如同一支巨大的火炬，耀眼奪目！
