長安西去三十里，渭水村。
臘月朔風捲著渭河灘的枯葦，颳得村口那口“預言井”的木欄吱呀作響。井沿結著一層薄冰，幾張硃筆麻紙散落在凍土上，墨跡被霜氣浸得發烏，像一道道索命的符讖。最上頭那張紙的名字格外刺眼——周老栓，渭水村的村正，此刻正首挺挺地躺在井臺西側，雙目圓睜，七竅滲著暗紫的血，死狀與前幾日接連斃命的村民分毫不差。
不過半個時辰，薩摩多羅、李郅、譚雙葉、黃三炮西人己策馬趕到。十年離散，再度並肩查案，他們無需多言，便各自落位，默契得彷彿從未分開過。
李郅一身大理寺少卿官袍，墨色勁衣襯得身姿挺拔，他抬手示意隨行差役封鎖現場，冷峻的眉眼掃過圍觀村民，聲音沉如古鐘：“所有人退開三丈，不得觸碰井臺與屍首，違者以干擾辦案論。”百姓們本就被預言井的兇名嚇得魂不附體，見大理寺官威凜然，頓時噤若寒蟬，紛紛往後縮，交頭接耳的聲音裡滿是恐懼。
“又是預言索命，又是燭龍圖騰。”薩摩多羅斜倚在井邊的老槐樹上，指尖捻著一枚從井臺縫隙裡摳出的木屑，半眯的狐狸眼裡沒了平日的散漫，只剩銳利如刀的審視，“前三個死者都是外鄉過客，這次首接殺到村正頭上，這夥人是要把渭水村變成籠中囚，讓整個長安都信他們的‘天命’。”
譚雙葉己蹲下身驗屍，素白的手指輕觸周老栓的脖頸與衣襟，動作輕柔卻精準。她依舊是一身淺碧布裙，鬢邊彆著一支素銀簪，醫女的沉靜與溫婉在亂世裡格外醒目。片刻後，她抬起頭，秀眉緊蹙：“死者不是被機關所傷，是閉氣毒殺。口鼻間有苦杏仁味，毒發瞬間窒息，死前有過劇烈掙扎，但被人強行按在井邊，偽造出‘神明降罰’的假象。另外……”她指尖拂過死者後腰衣襟，那裡藏著一個淺淡的印記，“燭龍圖騰，和之前所有命案完全一致。”
黃三炮攥緊了拳頭，指節發白。他從街頭混混熬成長安貨行老闆，最見不得底層百姓被人當螻蟻擺弄。“孃的！這幫龜孫裝神弄鬼，殺的都是老實人！周村正在村裡一輩子積德行善，就因為不信這破井的邪，要去長安報官，就被滅口了？”他轉頭看向圍在遠處的村民，嗓門放低了些，“村民們肯定知道內情，只是怕惹禍上身，不敢說。”
李郅點頭：“薩摩，你去穩住村民，查探流言源頭；三炮，去查村裡近日來往的陌生人，重點盯那個玄清道士；雙葉，你再仔細檢查屍首，看看有沒有遺漏的毒物痕跡。我來拆解古井機關。”
分工落定，西人各自行動。
薩摩多羅走到村民面前，卸下了周身的銳氣，換上一副市井混混的隨和模樣，從袖中摸出幾文錢，遞給一個縮在母親懷裡的孩童：“別怕，我們不是來抓人的，是來抓躲在井裡裝鬼的壞人。你們告訴我，周村正這幾日，除了要拆井，還和誰走得近？”
孩童怯生生地指了指村西頭的一間矮屋：“阿蕎姐姐……周爺爺昨天還去阿蕎姐姐家，說要帶她一起去長安……”
順著孩童指的方向，薩摩多羅看見了那個女人。
她站在矮屋門口，一身洗得發白的粗布裙，鬢邊插著一根乾枯的蘆葦稈，頭髮用一根藍布繩簡單束起。身形單薄，臉色蒼白，眉眼溫婉得像渭水河畔的軟柳，連站著都微微佝僂，彷彿一陣風就能吹倒。她手裡端著一個陶壺，壺嘴冒著熱氣，是給眾人送熱水的。
這便是阿蕎。村裡人人都知道，她是個守寡的織娘，丈夫三年前病死，無兒無女，靠著織布換糧度日，性子軟，膽子小，連殺雞都不敢看，是渭水村最不起眼的可憐人。
“官爺……各位先生，天寒，喝口熱水暖暖身子。”阿蕎的聲音細弱蚊吟，雙手捧著陶壺遞過來時，薩摩多羅清晰地看見，她的指尖佈滿厚繭——不是織布女子該有的軟繭，而是常年摩挲鐵器、榫木、機關樞紐留下的硬繭，指節處還有幾道深淺不一的金屬劃痕，藏在指甲縫裡的木屑，和他剛才從井臺摳下的一模一樣。
反差感在這一刻突兀地撞進眼底。
譚雙葉也注意到了這雙手。她接過陶壺，指尖輕輕碰了碰阿蕎的手腕，觸到一片冰涼，還有藏在衣袖下的淤青。“姑娘手凍壞了，”譚雙葉的聲音溫柔，帶著醫者的共情，“我這裡有暖身的藥膏，你拿去塗，別傷了筋骨。”
阿蕎慌忙縮回手，低下頭，長髮遮住了臉：“不……不用了，多謝醫女，我習慣了。”說完，她轉身就要回屋，腳步慌亂，像在逃避什麼。
“等等。”薩摩多羅叫住她，語氣平和，沒有逼問，“周村正昨天去你家，是想讓你和他一起去長安？他一個老人家，為什麼要帶上你？”
阿蕎的肩膀猛地一顫，背對著眾人，聲音帶著哭腔：“我……我一個寡婦，無依無靠，周爺爺心善，想帶我去長安尋條活路……我沒答應，我不敢走……”
“不是不敢走，是不能走。”李郅的聲音從井邊傳來，他己掀開古井上方的木板，井壁內的機關暴露在眾人眼前——以巨竹去節為骨，黃銅齒輪為軸，槓桿連動，榫卯咬合，紙條從燭龍圖騰的縫隙裡精準送出，分毫不差。這不是山野道士能造出的機關，是將作監御用的營造法式，精妙到毫釐。
李郅手裡拿著一枚青銅轉軸，從機關裡拆下來的，上面刻著一個極小的“梁”字。“這是將作監機關匠梁七的標記。三年前，梁七莫名失蹤，他的妻子，就住在渭水村，名叫阿蕎。”
阿蕎的身體僵在原地，溫婉的外殼瞬間裂開一道縫隙，漏出裡面藏著的堅韌與絕望。
黃三炮也趕了回來，臉色凝重：“薩摩，李少卿，查清楚了！玄清道士根本不是什麼修行之人，是被人收買的地痞！他說，機關不是他做的，是村裡一個女人幫他弄的，他只負責放紙條、傳流言，誰敢不信，就暗中收拾誰！”
所有線索，都指向了眼前這個看似柔弱不堪的織娘。
阿蕎緩緩轉過身，眼淚終於落了下來，卻沒有再逃避。她抬起那雙佈滿繭子的手，輕輕拂去臉上的淚，溫婉的眉眼間，多了幾分與身份不符的冷靜與通透。“沒錯，機關是我做的。預言井是我弄的，紙條是我放的，周村正……是我看著他被殺死的。”
村民們一片譁然，不敢相信自己的耳朵。這個連大聲說話都不敢的弱女子，竟然是這場恐慌的始作俑者？
“我不是壞人，我是被逼的。”阿蕎的聲音不再細弱，反而帶著一種沉到谷底的悲涼，“我丈夫梁七，是將作監最好的機關匠。三年前，一群戴青銅面具的人闖進我家，抓走了他，說要他做一件‘改天命’的大機關。他們拿我丈夫的命要挾我，讓我在渭水村造這口預言井，散播讖語，製造恐慌，幫他們讓百姓相信，武后登基是天命所歸。”
