天剛矇矇亮，長安東門外的驛道上便己揚起細碎的塵土。
李郅提前辦妥了大理寺公幹文書，一行人扮作往來洛陽的商客，不顯山不露水地匯在一處。黃三炮僱了一輛遮得嚴實的青篷馬車，又讓隨行的兩個貨行夥計扮成跟班，看似尋常行旅，實則處處留了後手。
公孫西娘一身半舊的灰布衣裙，珠翠盡卸，長髮簡單挽作髮髻，乍一看像個隨行的管家娘子，半點不見往日客棧裡紅衣颯爽、揮鞭懾人的模樣。可她袖中藏著細如牛毛的銀釘，腰間軟鞭纏得緊實，一雙眼掃過路人時銳利如鷹，市井流民、腳伕轎班、巡街武侯，哪人行跡可疑，她只一眼便能掂出輕重。
這便是她最厲害的地方——人前能豔光西射撐得起西娘客棧的排場，人後也能泯然路人藏得住鋒芒。十年情報生涯磨出來的，從不是一味的潑辣張揚，而是收放自如的隱忍與警惕。
譚雙葉依舊是素色布裙，隨身只帶了一個小巧藥箱，箱面上繡著半枝薄荷，看著溫溫柔柔，像個走街串巷的遊醫女先生。可只有親近之人才知道，這藥箱裡除了尋常傷藥，還有七八種見血封喉的毒劑，以及能解江湖奇毒的秘製解藥。她醫者仁心，卻也深知亂世之中，慈悲必須配鋒芒，否則連自己都護不住，更何談救人。
上官紫蘇把整理好的袁天罡文獻、竹簡拓本仔細裹進油布，貼身放在身側。她換下了崇文館裡端莊的宮裝襦裙，穿了一身便於乘車行路的淺青布裙，眉眼沉靜，少了幾分館閣文氣，多了幾分行路之人的幹練。十年埋首故紙堆，她見過太多被篡改的史實、被掩蓋的陰謀，比誰都清楚，這趟洛陽之行尋的不是舊聞，而是足以攪動兩京的滔天暗流。
薩摩多羅則是一身最不起眼的短打，腰間隨意繫著根布帶，手裡搖著半舊的蒲扇，活脫脫一個混飯吃的幫工隨從。可他眼底的散漫之下，始終繃著一根弦，洛水、青雲觀、袁天罡、兒時大火……記憶碎片像水面下的魚，時不時撞他一下，讓他看似輕鬆的神情裡，藏著一絲揮之不去的沉鬱。
馬車轆轆向南，離長安漸遠，官道兩旁的景緻漸漸換了風貌。田疇阡陌間，不少農戶面色憔悴，田地裡的莊稼稀稀拉拉。偶有村落經過，也是屋舍破敗，老弱守家，青壯少見。
譚雙葉掀開車簾一角看了片刻，輕輕嘆了口氣：“今年夏秋雨水不均，關中欠收，洛陽周邊也好不到哪裡去。可城裡米價依舊居高不下，不少人家己經開始吃糠咽菜。”
上官紫蘇順著她的目光望去，聲音輕而清晰：“武后遷都洛陽，大興宮室，徵調民夫無數，再加上地方官吏層層盤剝，看似盛世氣象，底下早己是民力疲敝。所謂天命易改、氣運興衰，苦的從來都是百姓。”
一句話，道盡了繁華表象下的世道真相。
李郅坐在車轅上，聞言沉默片刻。他身為大理寺臣，見過太多因飢寒起盜心、因苛政生民怨的案子，律法能懲奸惡，卻難填貪壑，難撫民傷。所謂守護長安，說到底，是守一方百姓能安穩度日，不被野心家拖入戰火亂世。
黃三炮坐在另一側，撓了撓頭：“咱們查燭龍、查青銅計劃，說到底不也是為了這個？那幫人動不動就說修正天命、重塑氣運，真要讓他們鬧起來，最後死的還不是老百姓。”
薩摩多羅靠著車壁，蒲扇停在半空，眼神飄向遠方。
他忽然想起記憶深處，袁天罡站在古觀銀杏樹下，指著山河圖對他說：“洛陽，天下之中，定洛陽者，定天下。可洛陽，也是是非之地，日後你若到了洛陽，一定要小心。”
那時他年紀小，只覺得老者聲音溫和，如今細細品來，那語氣裡藏著的是警示，是憂慮，是早己預見的血雨腥風。
“薩摩，在想什麼？”黃三炮拍了他肩膀一下，把他從紛亂的思緒裡拽出來。
薩摩多羅回過神，搖了搖頭，又恢復了那副漫不經心的笑：“沒什麼，就是在想，洛陽的花娘會不會比長安的俏。”
西娘橫他一眼，語氣帶著幾分警告：“少胡鬧，這趟是辦案，不是逛勾欄。一旦露了行蹤，激進派的人絕不會手軟，魏川老道就是前車之鑑。”
她嘴上嚴厲，眼底卻藏著關切。十年相處，她太清楚薩摩這副玩世不恭的模樣，不過是用來掩蓋心事的殼。
馬車行至午後，終於抵達洛水北岸。
秋日的洛水少了幾分汛期的浩蕩，多了幾分清瘦沉靜，水面波光粼粼，秋風卷著水汽撲面而來，帶著微涼的溼意。兩岸蘆葦花白了一片，隨風起伏，遠處舟楫往來，帆影點點，看似一派平和景緻，可細看便能發現，不少船隻吃水極深，船家神色警惕，不似尋常商船。
“那是漕運糧船。”李郅縱身跳下車，語氣沉了幾分，“洛陽囤糧備戰，漕運日夜不停，可糧都進了官倉與權貴府邸，尋常百姓依舊買米艱難。”
一葉扁舟早己在渡口等候，是江離提前透過時序監察者安排的，船身簡陋，無甚標識，不易引人注意。
撐船的是個年過六旬的老船翁，皮膚黝黑，雙手佈滿裂口，看著憨厚老實，可目光掃過眾人時，卻暗藏精光，顯然不是普通船伕。
“幾位客官，上船吧。”老船翁聲音沙啞，低頭撐篙，動作熟練利落。
眾人依次登舟，小舟輕擺，緩緩駛離岸邊，向洛水南岸而去。
上官紫蘇站在船頭，衣袂被秋風拂動，望著兩岸景緻，輕聲感慨：“十年前我隨家人來過洛陽，那時洛水兩岸酒樓林立，畫舫笙歌，遊人如織，一派繁華。如今再看，熱鬧還在，可人心慌了。”
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