第二天早晨，查爾斯是被劇烈的咳嗽嗆醒的。
他趴在床沿咳得撕心裂肺，比昨夜任何一次都要猛烈，眼前金星亂冒，好半天才緩過氣來。手心隱隱有溼意，他沒敢細看，用手帕草草擦去了。
不敢睜眼，害怕自己咯血。
咯血了就要更多錢治病，但是問題就是他現在沒錢。
查爾斯對著鏡子照了照，發現自己臉色灰敗，眼下的青黑濃得像是被人揍了兩拳，嘴唇缺乏血色。
他收拾了一下自己，搓了搓臉讓它有點紅意，又開始慢吞吞地洗漱，然後穿衣。雖然感覺每一個動作都耗盡全力，但是至少做完了一切該有的準備。
下樓梯時，因為感覺腿部有點虛浮，他不得不緊緊抓住扶手。
起居室裡，早餐己經擺好。福爾摩斯穿著晨袍，正快速翻閱著幾份不同的報紙，將它們並排鋪在桌上對比著什麼。華生則看起來神采奕奕，正在對哈德森太太描述他昨天看中的一個可能的診所鋪面。
“早上好，凱普萊特。”華生率先看到他，熱情地打招呼，但隨即笑容收斂，關切地問，“老天，你看起來不太好。昨晚沒休息好？咳嗽又加重了？”
“早，華生。有點著涼，不礙事。”查爾斯儘量讓聲音聽起來正常些，他昨晚自言自語時聲帶跟生鏽了似的，難聽得把他自己嚇了一跳。
他在桌邊坐下。哈德森太太立刻給他盛了滿滿一碗燕麥粥，憂心忡忡地看著他，語氣不容反駁：“這臉色可不像沒事，親愛的。今天必須在家好好休息，哪兒也別去了。”
“我會的，謝謝。”查爾斯從善如流。
他太感激哈德森太太了。
福爾摩斯也從報紙上抬起頭，灰眸掃過查爾斯的臉，把聲音放輕了一些，幾乎是在勸告了，“深夜寫作固然需要靈感，但長期的燈光和熬夜，對視力及神經系統的損耗是確鑿的，凱普萊特。尤其是結合你原有的肺部宿疾，寒冷的夜氣更是大忌。”
查爾斯正沒精打采地用勺子攪動著燕麥粥，聞言動作頓了一下。
福爾摩斯怎麼知道他是深夜寫作，而不是單純因病咳嗽？這人不會半夜被他吵醒了吧？
他抬起眼，迎上福爾摩斯的目光，那裡面沒有探究的逼迫，而是一種帶著點無奈的關懷，彷彿在說“我注意到了，這很不明智”。
“你說得對，福爾摩斯。”查爾斯感激地承認了，但是並不想談論他為什麼沒睡著，而是避重就輕道，“偶爾思緒來了，難以自控。以後會注意的。”
福爾摩斯低聲地“嗯”了一聲，重新將注意力放回報紙上。
但查爾斯知道，這位室友恐怕己經像閱讀一本開啟的書一樣，從他異常疲憊的神色、加重的病容、以及眼下那並非單純失眠能解釋的沉重青黑裡，讀出了“壓力驟增”和“心事重重”的章節，只是沒有壓著他深究。
華生倒是信了“著涼”和“趕稿”的說法，認真地建議：“身體是一切的本錢。你的故事再好，若是把本錢耗盡了，豈不可惜？今天務必聽哈德森太太的，好好休息。需要我晚些時候給你看看嗎？聽”
“暫時不用，華生，謝謝你。如果下午還不舒服，我再麻煩你。”查爾斯再次道謝，並且小小打了個哈欠，刻意做出了一副放鬆的架勢。
早餐在略顯沉悶的氣氛中結束。福爾摩斯用餐巾擦了擦嘴角，率先站起身。
“我約了人去蘇格蘭場看一些檔案，關於碼頭區那幾起盜竊案的關聯。”
他對華生點點頭，又看向查爾斯，語氣是慣常的平淡，“放輕鬆，凱普萊特。難題之所以是難題，正因為有解決的辦法。我們晚上再聊。”
他說完便轉身上樓更衣。
華生也拿起帽子和手杖：“我今天約了律師，得再去敲定一下診所合約的細節。你一個人在家，真的沒問題嗎，凱普萊特？”
查爾斯露出一個無奈的笑容。“我不是小孩子了，兩位紳士。”
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