“您是說，類似的紙片近來偶爾出現？除了在凱普萊特房間附近，可曾在別處見過？”
“呃，客廳沙發底下也飄出來過一張，還有前廳門墊旁邊。我想大概是他揣在口袋裡，不小心帶出來掉了吧。”哈德森太太沒太在意。
“我等會兒問一下他還要不要——你要先收著嗎？”
“如果他方便的話，日後看到類似的紙片，麻煩替我收起來吧，我很感興趣。”福爾摩斯頷首致意，將那張紙片小心地放在旁邊的小几上。
“貝克街221B每一個人都非常有趣。這些小紙片或許能讓我們得以一窺，我們這位才華橫溢的作家鄰居，正沉浸於怎樣一個精妙而奇特的思想世界之中。” 他嘴角彎起一個細微的弧度。
華生好奇地湊過來看了看紙片，也皺起眉：“確實古怪。這文字我從沒見過。福爾摩斯，你認得嗎？”
“這似乎是一種表意文字，很可能屬於廣袤東方的語言體系，恕我才疏學淺，無法解讀具體含義。”福爾摩斯用修長的手指虛點了一下那個數學表示式。
“但這個應該是用於表達序列求和與極限概念，雖然在專業領域不算罕見，但它或許可以說明，凱普萊特的思路比我們想的更加跳躍一些。”
他沒有說下去，但目光己經轉向樓梯方向，彷彿能穿透樓板，看到閣樓裡那個一邊伏案疾書，一邊瘋狂咳嗽的年輕人。
真是充滿了謎團！
第二天，事態有了出人意料的發展。
上午十點左右，門鈴又一次被急促地按響，哈德森太太嘟噥著開門。
來訪的是住在貝克街223B的斯塔福德先生，一位退休的文書員，為人溫和但有些神經質。
“哈德森太太！哦，上帝，可怕的事情！”斯塔福德先生臉色發白，手裡攥著一塊手帕不停擦著額角並不存在的汗，“我家遭賊了！”
“上帝啊！斯塔福德先生，快進來坐下說！丟了什麼貴重東西嗎？報警了嗎？”哈德森太太一驚，連忙將他讓進前廳。
“報警了，巡警來看過了，可是，可是！唉！”斯塔福德先生在哈德森太太搬來的椅子上坐下，接過一杯水，手還在微微發抖。
“丟的不是什麼值錢東西，所以才更古怪！是我祖父留下的一捆舊手稿！”
男人大聲喘著氣，胸膛起伏得厲害，“都是他年輕時寫的佈道詞和家庭賬目，一點兒錢都不值！可它們被從書桌抽屜裡翻了出來，弄得滿地都是，其中幾頁還被撕走了！而且，而且現場留下了這個！”
他從口袋裡掏出一個小紙包，開啟，裡面是兩三片極小的碎紙屑，邊緣不規則，像是隨便從什麼上面撕下的。
紙屑上能看到墨水的痕跡——一些零星的符號，還有一兩個不完整的筆畫。
哈德森太太倒吸一口涼氣：“這，這看起來！”
“和凱普萊特那裡飄出來的紙片很像，是嗎？”一個平靜的聲音從樓梯上傳來。
福爾摩斯不知何時己站在那裡，穿著整齊，顯然準備出門，但斯塔福德先生的到訪引起了他的注意。
他飛一般地走下樓梯，從哈德森太太手中接過那幾片碎紙屑，不知道從哪兒掏出來了昨天那張小紙片，仔細對比。
華生也聞聲從起居室出來，關切地站在一旁。
“紙張質地相似，都是便箋。墨水顏色和滲透程度一致，是同一瓶墨水。書寫工具是蘸水筆，筆尖規格相同，書寫者用力習慣也一致——筆畫起落的特點，尤其是這些彎鉤的弧度。”福爾摩斯說著，微微挑眉。
“哈德森太太，您昨天撿到的那張，能確定是凱普萊特先生房間附近發現的？”他抬頭問道。
“千真萬確！就在他門口那塊地毯邊緣。”哈德森太太也意識到了問題的嚴重性，臉色有些發白，“可是，凱普萊特？他偷斯塔福德先生祖父的舊手稿？這不可能！那孩子連下樓吃飯都嫌累，怎麼會……”
”。聯關的到察觀己理梳在是只們我“，之人無卻，靜冷辭言，手雙起舉的似生醫科外是像，己自清澄忙連斯爾福”。意之人何任責指無絕我，太太森德哈，會誤別請“
。道問詢細細他”？金現者或銀？失財有可中家，外此？跡痕的視檢細仔被有也否是件稿餘其，分部的去撕被了除？形的時翻被稿手，下一憶回再便方否是您知不，生先德福塔斯“
”。個那寫總父祖我，詞道佈的要關無些是就，的別特麼什沒也頁幾那的走撕。練太不是像，糙很得撬但，的開撬是屜，是都地滿得扔被稿手那。的好好還臺燭銀，沒都兒子個一裡家，了問也警巡！有沒，沒“
”？巫？號記的幫黑，麼什是片紙的字怪寫這道難？事回麼怎是底到這說您，生先斯爾福“，怕害又困生先德福塔斯
。好收地心小部全們它將，有己為歸屑紙將斯爾福”。相真近接最釋解的單簡最常通但，能可有皆切一，前之能可不有所除排在“
”？嗎空有你，生華。看看房書的您去想我，意介不您果如，生先德福塔斯“
。杖手和子帽起拿刻立生華”。然當“
”。作創與養休他擾打地謂無免以，節細曉知特萊普凱讓必不且暫許或“，充補聲低地，前轉斯爾福”，前之朗明為更事在，太太森德哈“
。了開門的樓閣，時門出要剛生先德福塔斯和生華、斯爾福在就。展發劃計按不往往事，而然
。水熱點添房廚去想是然顯，樓下走杯水的己自著帶，樣一缸瓷搪著端是像斯爾查
。下一了愣他，生華與斯爾福的肅嚴神和生先德福塔斯的惶驚面是其尤，人眾的集聚口門到看，青泛下眼，好太不然依臉他
。啞沙些有音聲，問他”？嗎了事麼什生發。位各，好上早“
”……字怪些那！客房位那的說太太森德哈！他是就“：說斯爾福對斯爾查著指刻立，樣一犯嫌到看像生先德福塔斯
。止阻想忙急太太森德哈”！生先德福塔斯“
。上臉的容倦與疑著帶斯爾查在落目，斯爾查向面，過轉，氣口了嘆輕輕斯爾福
”。解見的你聽聽要需許或，事的合巧為頗件一到遇裡這們我。息休你擾打有沒希，特萊普凱“：味意的切關了上帶地然而然自氣語，杯水的中手家作到意注即隨他
”？緒頭些有否是此對你知不。片紙的似類過見曾也近附間房你在日近，到提巧恰太太森德哈而。屑紙的號記殊特有寫些一了現發場現，外意小點一了生發中家生先德福塔斯“：張的要必不發引免避圖試，慎謹辭措他
