查爾斯聞言，明顯愣了一下。
意外？紙屑？
難道和他那些草稿紙有關？
他花了大概兩秒鐘才把這幾件事聯絡起來，大腦一時間有些轉不過來，主要是迷茫——這都哪跟哪啊？
他下意識地看了看自己手裡的水杯，又抬眼看看福爾摩斯和一臉惶惑的斯塔福德先生，臉上寫滿了“我沒太明白髮生了什麼”的困惑。
“啊？”他說。
福爾摩斯稍微解釋了一下前因後果。
“紙屑能讓我看看嗎？”查爾斯沉吟片刻，開口詢問。
福爾摩斯沒有立刻回答，只是有點依依不捨似的，從口袋中取出那個小紙包，開啟，遞到查爾斯面前。
查爾斯看到了那幾片碎紙屑，以及旁邊昨天那張稍大些的紙片。
上面的字跡和符號，他一眼就認出來了——那確實是他寫的。中文繁體的“種群隔離”幾個字，還有那個關於何時上岸的草稿公式。
尷尬。
“確實是我的筆跡。”查爾斯承認，皺起眉，“是我在構思新故事時打的草稿。一些零碎的想法，隨手記下，用完就扔了。很抱歉，哈德森太太，一定是我沒注意，讓它們飄得到處都是，給您添麻煩了。”
他下意識選擇先向負責打掃的房東太太表達了歉意。
哈德森太太鬆了口氣，立刻說：“哎呀，我就說嘛！斯塔福德先生，您看，這只是個誤會，作家們搞創作，總是有些旁人看不懂的怪念頭……”
“請稍等，哈德森太太。”福爾摩斯抬起手，暫時打斷了他，引導著對話的方向，“凱普萊特確認了紙屑出自他手，這解釋了它們在221B出現的原因。
“然而，現在的問題是，為何完全相同的紙屑，會出現在斯塔福德先生的府上？這其中的關聯需要我們理清。”
他轉向查爾斯，態度是諮詢而非詰問：“凱普萊特，請問你近期可曾帶著這類草稿外出，或是否有可能無意中遺落了一些在斯塔福德先生家附近？”
“沒有，肯定沒有。”查爾斯立刻搖頭，這次他回答得很肯定，“我最近除了去《蓓爾美街報》社交過一次稿，其餘時間幾乎都在閣樓寫作，偶爾下樓用餐，從未拜訪過鄰居，也極少在附近散步。”
這是實話，他的體力和經濟狀況都不允許他有多少戶外活動。
“那麼，這就引出了一個有趣的問題，”福爾摩斯將手指並在嘴唇前，繼續說著，語氣裡充滿了遇見謎題的興奮，“這些紙屑為何會出現在另一處現場。
“從邏輯上看，無外乎兩種情形：要麼是它們透過某種你我尚不清楚的途徑從你這裡流落出去，並被無意或有意地帶到了那裡；要麼，一些我們都不願意面對的小小可能性。
“當然這只是一種理論上的極端假設，存在其他解釋。我個人更傾向於前者，這更符合常理。”
他說話時，伸出手拿走了查爾斯手裡的杯子，然後拍了拍他的手臂，像是在邀請他一同思考這個謎題。
“因此，或許我們可以從源頭入手——你平時是如何處理這些草稿的？它們最終被丟棄在何處？”
查爾斯閉了閉眼，感到喉嚨發緊——他感到一種排山倒海的羞恥——被人看到草稿紙和被人看到了瀏覽記錄有什麼區別！
