華生醫生立刻表現出興趣。
“布魯姆斯伯裡區的沙龍？我聽說過一些，那裡確實聚集了不少思想活躍的人物，作家、評論家、大學教授——說實話，我一首想去看看呢！”
查爾斯一頓。
“這是個好機會啊！如果能得到那些人的賞識，對你的寫作生涯大有裨益。當然，”華生看了一眼查爾斯依舊蒼白的臉，“也要考慮你的身體是否能支撐這樣的晚間聚會？”
查爾斯點了點頭，向著華生伸出一隻手，“親愛的華生——不知道我是否有幸能讓一位可靠的前軍醫陪同呢？如果有這樣一位朋友陪在我的身邊，安全感一定會大大提升。”
華生的眼睛立刻一亮。
“我呢？”福爾摩斯在一旁默默開口。
查爾斯轉頭看向不甘示弱的偵探先生，疑惑道，“周西晚上？你說過你要去調查。”
福爾摩斯不說話了。
他沉默著拿過那封信，先是仔細觀察信封、火漆、紙張，然後抽出信箋，快速閱讀。視線銳利地掃過每一個單詞，甚至紙張的紋理和墨水的暈染程度。
“信紙是定製的，最高檔的那種，通常供貴族或極富裕的資產者使用。墨水是鞣酸鐵墨水，但添加了微量靛藍以增色，同樣是私人定製配方，顏色相對來說比普通墨水要更藍更深。
“筆跡來自女性，三十歲到西十五歲之間，受過極好的教育，書寫時心緒平穩，略帶驕傲。切爾西區，多藝術家、作家和富裕的遺孀。”
福爾摩斯語速平緩地分析道，然後將信紙輕輕放在鼻端嗅了嗅，“有極淡的晚香玉香水味，還有一點雪茄——一個經常舉辦沙龍的女主人書房的味道。”
查爾斯和華生無言地看著他。
福爾摩斯毫不尷尬地看回去，淡定自若地繼續自己的推理。
“布魯姆斯伯裡區的沙龍雖思想前衛，但總體仍在體面範疇內，比某些俱樂部或地下聚會安全得多。
而且，我猜測你的收益可能超出預期。這類沙龍是觀點的市場，名聲的搖籃。能在那裡獲得一句好評，有時勝過十篇平庸的評論文章。”
“所以，你建議我去？”查爾斯問。
“建議謹慎地去。”福爾摩斯糾正道，“化名‘C. C. 凱普萊特’前往，與你見報的筆名一致，保持職業身份。無需透露過多個人細節，尤其是住址和健康狀況。
“交談時，多聽，慎言，但若發言，務必精煉有力，如同你的小說。至於這位‘A. M.’女士，我會設法查查戈登廣場23號近期的住戶和社交情況，明天給你些背景資訊。”
他看了一眼華生，哼了一聲，“華生陪你同去，是個好主意。既照顧了你的身體，也多一雙觀察的眼睛。”
“能得到你這位大偵探的肯定，我深感榮幸。”華生笑道。
福爾摩斯果然效率驚人。第二天傍晚，他就帶來了一些資訊。
“安妮·梅里維爾，原姓格林，出身鄉紳家庭，嫁給了己故的富商羅德里克·梅里維爾。丈夫去世後繼承了大筆遺產，現獨居於布魯姆斯伯裡區一所宅邸。
“她本人是藝術愛好者，資助過一些不得志的畫家和詩人。
“她的沙龍在特定圈子裡以開放和高質量討論著稱，常客包括幾位小有名氣的詩人、一位經常在《雙週評論》上撰稿的激進評論家、一位對‘頹廢派’藝術感興趣的貴族子弟，還有幾位大學裡的年輕講師。
