福爾摩斯猛地站起身，開始在閣樓不大的空地上緩緩踱步，語速逐漸加快，手勢也隨之豐富起來，這是當他被某個特別有趣的念頭抓住時的典型狀態。
“你徹底拋棄了傳統偵探小說中，偵探作為‘外部解謎者’介入的模式。這十人被困在孤島上，被切斷一切外援，謀殺卻依舊按照一首童謠的劇本步步上演。
“恐懼、猜忌、自保的慾望、殘存的良知、被揭破過往罪行的恐慌——這些情緒本身，就成了推動謀殺和暴露兇手的最強動力。精彩！”
他停下腳步，轉向查爾斯，眼睛亮得驚人。
“更精彩的是，你對‘公平性’的把握。我能讀出，你給了讀者所有線索——每個人的過往秘密、性格弱點、細微的舉止異常、甚至那些容易被忽略的物證細節。它們並非隱藏至深，而是巧妙地散佈在對話、回憶和心理描寫中。
“解密時，那種‘原來如此’的震撼，並非來自從天而降的解答，而是來自讀者自己心中逐漸成型的邏輯鏈條被最終驗證的暢快感。我得說，這是一種高階並尊重讀者智力的敘事策略。”
華生聽得入神，忍不住插嘴：“所以，兇手真的是那個法官？我的上帝，我讀到那裡時，雖然覺得他有點不對勁，但完全沒敢往那方面想！你是怎麼構思出來的，查爾斯？”
查爾斯靠在床頭，靜靜聽著兩位室友——也是他此刻最重要的讀者——的反饋。
華生毫不吝嗇的讚美和迫不及待的追問，讓查爾斯看到了文稿對於普通讀者而言的吸引力，這種肯定讓他感到慰藉。
而福爾摩斯雖然對文學並不感興趣，但在詭計和線索方面，他完全看穿了創作時那些有意或無意的設計，甚至比他本人想得更透徹。
不過，這非但沒有讓查爾斯感到被窺視的不安，反而奇異地緩解了他心中那點因“借鑑”而產生的空洞感——
至少，在這個時空，這個故事經由他的筆，第一次被閱讀、被理解、被讚歎的體驗，是真實屬於他的。
“謝謝，”他低聲說，咳嗽了兩聲，“能經得起你的審視，這稿子大概才算真正合格了，福爾摩斯。”
“合格？遠遠不止。”福爾摩斯重新坐下，恢復了些許平日的矜持，但眼中的光彩未減，“作為一個謎題，它無疑具備成功的一切要素：新穎的模式、強烈的懸念、縝密的邏輯、對人性的深刻描摹，以及——”
他頓了頓，語氣帶上了一絲調侃。
“一個足夠令人印象深刻，且方便連載的標題。我相信，《小夥子》的編輯只要不是徹底昏聵，就不可能放過它。”
他話鋒一轉，語氣變得務實：“不過，華生說得對，後面的詭計核心和兇手身份，是這部作品最大的商業機密。在正式刊載前，知道的人越少越好。所以，華生，在查爾斯告訴你結局之前，你恐怕還得再忍耐一下好奇心的折磨。”
他對華生眨了眨眼，難得地流露出一點頑皮的神色。
華生哀嘆一聲，誇張地倒在椅背上：“福爾摩斯！”
“開玩笑的。”福爾摩斯快意地笑起來。
“凱普萊特會告訴我的。”華生故作不忿地擺了擺手，隨即又坐首身體，看向床上的作家，神情變得認真而敏銳。
“說真的，拋開故事本身不談，你完成它的狀態讓我擔心。這種篇幅，這種強度，你的身體承受不住連續這樣的消耗。寫作是你的才能，也是你的生路，但你不能用它來殺死自己。我們需要一個更可持續的計劃。”
查爾斯有些羞愧。
他點了點頭，沒有逞強，“謝謝，我會更仔細地思考後面應該如何平衡這兩者。”
福爾摩斯理解地頷首，輕輕帶過了話題，沒讓查爾斯過度譴責自己：“那麼，下一步就是將它送到《小夥子》的編輯桌上。”
他頓了頓，補充道，“需要我或華生陪你同去嗎？與《蓓爾美街報》不同，《小夥子》規模更大，制度更正規，編輯部的態度也可能更商業化，更難以預測。”
“如果你不介意的話，”查爾斯眼睛一亮，連忙說，“我對倫敦出版界的瞭解遠不如你們。有你們在場，至少我能更清楚地判斷對方的態度是真誠的議價，還是純粹的壓榨。”
“我就算了。”華生扶了下額頭，“我感覺我幫不上什麼忙。”
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