福爾摩斯重新看向信紙，用清晰而富有節奏感的語調朗讀起來：
“致M. M. 蒙太古先生：
“我以最急迫的心情向您致信。鄙人霍勒斯·鄧恩，您或許曾在西區劇院的節目單上見過我的名字。
“我最新的一部手稿——一部關於安妮·博林與都鐸王朝秘史的顛覆性大作，其前三幕的精華部分，在我常去的‘雅典娜神廟俱樂部’的吸菸室裡，於眾目睽睽之下，不翼而飛了。
“當時我不過去了趟洗手間，回來時它便不見了蹤影！俱樂部的侍者信誓旦旦說無人動過，可那日下午吸菸室人跡寥寥。
“我請求您，蒙太古先生，運用您在小說上展現出的那非凡的推理能力，幫我找回這部註定要震驚倫敦舞臺的傑作吧！
“否則，鄙人將不僅面臨藝術生命的夭折，還將因無法交付作品而損失一筆鉅額的預付款，這堪稱是藝術生命與鉅額預付款的雙重破產！
“我不得不向您坦言，我高度懷疑這是文學界內部的嫉妒與陰謀。因為我在手稿裡揭露了一些關於都鐸宮廷的驚人真相，足以讓某些學術權威顏面掃地。
“為此，我己向警方報了案——儘管那些庸碌的巡警並未太當回事——同時亦在圈子裡放話，懸賞重金尋找線索。
“然而，我深知此非尋常盜竊。我想請最近以精妙佈局聞名的‘M. M. 蒙太古’先生，以‘偵探文學專家’的身份，從創作邏輯的角度，分析一下：
“究竟是什麼樣的人、出於何種動機，會偷走這樣一份未完成的手稿？我堅信，或許只有‘同行’才能真正理解‘同行’的心思。”
福爾摩斯讀完，將信紙輕輕放在查爾斯面前的茶几上，雙手插進睡袍口袋，身體微微前傾。
那姿態像極了在課堂上向學生展示新發現的自然科學教授，帶著毫不掩飾的小得意。
“我？偵探文學專家？”查爾斯咳了一聲，不知是覺得好笑還是純粹荒謬，“鄧恩先生這怕是病急亂投醫了吧！福爾摩斯，這不正是你的專長領域麼？”
福爾摩斯沒有立刻回應。那雙灰色的眼眸微微轉動，掃過查爾斯蒼白的臉。
“不過，”查爾斯話鋒一轉，那種屬於思考者的銳利取代了短暫的牴觸，“這倒是個有趣的思路。從敘事者的角度反推可能的‘讀者’。”
他看向華生，醫生正坐在書桌邊緣，眉頭微蹙，顯然對這位“劇作家”印象不佳。“華生，這位鄧恩先生，除了浮誇和自戀，還有什麼顯著特徵？”
“哪怕是最微小的細節。”福爾摩斯補充道。
華生頓了一下，他其實也有點看不上這位“作家”。
要他說，老鄧恩寫出來的東西，根本比不上面前的凱普萊特——至少查爾斯的文字裡有種讓人心悸的真實力量，而鄧恩的作品，華麗卻空洞。
他努力回憶著，像在翻檢一件不甚喜歡的舊物：
“他最突出的特徵？佈景必須奢華，臺詞永遠冗長，尤其喜歡安排那種出人意料的‘歷史真相’反轉。”
華生撇了撇嘴，“可惜，往往缺乏可靠的史料支援，更像是為了驚嚇而驚嚇。”
“《旁觀者》最近剛批過他，說他那是‘毫無節制的情感宣洩和史實謬誤的堆砌’。”艾德琳的聲音從門邊傳來，她抱著一摞剛整理好的信件，目光掃過茶几上的信紙。
“那麼，”福爾摩斯的聲音平穩地切入，“所謂的‘驚人真相’，很可能只是他為了戲劇效果而杜撰或誇張的產物。”
“手稿失竊，如果屬實，動機無非幾種：商業竊取、阻止發表、惡意戲弄、或者……”他看向查爾斯，目光裡帶著一種同謀般的默契。
查爾斯雙手手指交叉，緩慢地做著一套他思考時常做的手指操，指節發出輕微的響聲。
