病中的虛弱讓他動作有些遲滯，但眼神卻越來越亮。“或者，這失竊本身，就是他目的的一部分。”
他輕聲說，像在自言自語，又像在丟擲一個試探性的線頭。
華生被這句話吸引了，身體前傾：“目的？你的意思是……”
“一個自戀的劇作家，”查爾斯的語速漸快，邏輯像紡錘一樣開始繞線，“一部聲稱包含爆炸性內容的手稿，一個帶有文學色彩的失竊場景，一場指向‘文學界內部陰謀’的公開指控……”
福爾摩斯緩緩接過話頭，語速平緩，卻帶著一種拼圖即將完成的篤定：“這本身就像一個三流戲劇的開場，不是嗎？舞臺、演員、衝突，一應俱全。”
查爾斯放下交疊的雙手，整個人鬆弛下來，靠回椅背，但那雙眼睛依舊清醒。
“如何，我的作家先生？是否有興趣將你構建虛構謎題的能力，應用於這個現實又低風險的小謎團？”福爾摩斯向前邁步，壓低了聲音。
艾德琳站在扶手椅邊，原本緊繃的下頜線在那一刻微微鬆了些。
她看著查爾斯——看著他蒼白瘦削的臉上，那雙榛子色的眼睛是如何一點點亮起來，像有人在他眼底擦亮了一根火柴。
那種神采，是她在約克郡老宅從未見過的。
它像是她自己少時做出一句得意的拉丁文翻譯時，眼裡會有的光。
艾德琳忽然覺得有些離奇，又有些震撼。
這三個人，此刻圍著一封荒唐的求助信，像三隻在精密儀器前較勁的貓。
她從未見過這樣的“聰明”，沒有用在賬目、縫紉或社交辭令上，而是用在一樁虛無縹緲的謎題上，帶著一種近乎奢侈的輕盈。
但她很快清醒過來。
“夠了。”
艾德琳說著，走上前，先是從查爾斯手裡抽走了那封信，放到他手碰不到的地方。
“查爾斯，你可以想，”她盯著查爾斯的眼睛，面色嚴肅，不容置喙，“但你的身體，絕對不能踏出這棟房子半步。醫生，這也是你的醫囑，對嗎？”
華生立刻從書桌邊站起身，像是終於找到盟友般連連點頭：“當然！凱普萊特，你現在的體力連爬這段樓梯都很勉強，更別提去什麼雅典娜神廟俱樂部了。”
查爾斯靠在椅背上，胸膛因剛才的興奮而微微起伏。那股灼熱的鬥志像被戳破的氣球，緩緩洩去，化為一聲無奈的嘆息。
“好吧，艾德琳。你說得對，我甚至走不到那個俱樂部的大門口。”
他苦笑了一下，目光轉向福爾摩斯，帶著幾分請求：
“那麼，看來‘蒙太古先生’，註定只能做一個‘安樂椅偵探’了。所有的線索、推論、結論，都得從這張椅子出發，再回到這張椅子——其他的，恐怕不得不拜託福爾摩斯先生和華生醫生了。”
“安樂椅偵探……”福爾摩斯輕輕重複了一遍這個詞，灰眸中閃過一絲愉悅的光芒。
他整理了一下袖口，優雅地欠了欠身，彷彿接受了某項至高無上的榮譽頭銜。
“對你而言，這是一個極佳的稱謂。而我很樂意效勞。”
