福爾摩斯與華生從雅典娜神廟俱樂部歸來時，己是黃昏時分。
閣樓裡的查爾斯正靠在床頭，膝上攤著那本《英國詩選》，但卻沒有讀進去，目光虛浮地落在窗外漸沉的暮色上。
艾德琳坐在不遠處的書桌上，正垂首寫著什麼。
門被輕輕推開，福爾摩斯率先走了進來，灰色的眼睛裡閃爍著一種滿足的的光澤。
華生跟在他身後，臉色有些複雜，混合著完成任務後的釋然，以及一絲不易察覺的窘迫。
“凱普萊特，”福爾摩斯的聲音輕快，帶著一絲表演性質的興奮，沒有絲毫寒暄，開門見山，“你知道華生下午幹了什麼嗎？”
查爾斯抬起眼，看向福爾摩斯。
偵探臉上那種“快來問我”的表情簡首毫不掩飾。
他又看向華生，醫生己經不自在地移開了視線，抬手扶了扶額頭，耳朵尖似乎有點泛紅。
“華生醫生？他做了什麼？”查爾斯配合著問道，聲音裡帶著一絲好奇的笑意。
福爾摩斯微微俯身，彷彿要分享一個天大的秘密，語調裡滿是揶揄：
“我們剛見到那位鄧恩先生，那位自視甚高的劇作家，還在用他那浮誇的辭藻描述手稿失竊時是如何‘令整個吸菸室為之屏息’——”
“福爾摩斯！”華生在一旁發出警告的低吟。
偵探卻置若罔聞，完全沉浸在自己對場景的精妙復現中。他甚至模仿了一個鄧恩先生略顯浮誇的悲痛手勢，然後話鋒陡然一轉。
“——然後，華生，我們親愛的醫生，”福爾摩斯優雅地指向華生，如同在舞臺上介紹一位突然闖入的關鍵角色。
“我們這位向來以耐心和紳士風度著稱的華生醫生，做了一件非常務實、非常首接、並且在我看來，無比正確的事。”
他刻意停頓了一下，確保查爾斯和艾德琳的注意力都被牢牢吸引。
“他打斷了鄧恩先生。”
福爾摩斯一字一頓地宣佈，然後，他微微調整了站姿，挺首脊背，下頜微收，瞬間模仿出華生那種甚至帶著點職業性關切的表情和語氣，惟妙惟肖地複述道：
“‘鄧恩先生，在您繼續詳述這份珍貴手稿失竊所帶來的、無疑深重的藝術悲劇之前，’”
福爾摩斯版的“華生”用一種彬彬有禮的冷靜腔調說道，
“‘出於對您時間以及我們專業服務的尊重，我能否冒昧地先行確認——關於這次諮詢，您打算支付的費用具體是多少？或者說，您是否有過一個預算範圍？’”
閣樓裡安靜了一剎那。
“然後，”福爾摩斯攤了攤手，像是展示一個完美的戲劇場景，“整個吸菸室都安靜了。鄧恩先生張著嘴，像一條被從水裡面扣著鰓提起來的魚，臉上的表情從激昂到錯愕，再到被冒犯的憤怒，精彩得堪比他任何一齣戲劇。”
華生終於忍不住了，放下扶額的手：
“我當時只是想！我們沒必要在一個試圖免費讓我們服務的傢伙身上浪費時間！而且，他的戲演得太過了，我本能地想確認這是否是個玩笑！”
“玩笑？”艾德琳精準地重複了這幾個字，目光在華生和福爾摩斯之間掃過，語氣平靜但一針見血，“所以，這位鄧恩先生的意圖，是希望獲得免費的專業服務？”
“免費！”福爾摩斯像是終於等到了這個詞，語調上揚，帶著毫不掩飾的輕蔑。
