查爾斯只是放下了手中的餐巾。
“哈德森太太，”他的聲音很平靜，甚至帶著一絲安撫的意味，“晚餐很美味。剩下的我來收拾吧。”
哈德森太太嘴唇動了動，想說什麼，最終只是嘆了口氣，拍了拍查爾斯的手臂，低聲道：“好孩子，別太晚。”
查爾斯點點頭，然後才站起身，走向樓梯。
走廊盡頭，華生臥室的門虛掩著，裡面沒有點燈，只有窗外透進來的街燈光暈，在地上投下一道微弱的光痕。
查爾斯在門口停住了。
他沒有立刻推門，而是輕輕敲了敲。
門內傳來一聲帶著鼻音的悶響，像是被嗆到了，又像是某種無意識的回應。
查爾斯走了進去。
房間裡的空氣又冷又溼，帶著雨水和陳舊菸草混合的味道。
華生背對著他站在窗前，望著外面依舊綿延的雨絲，肩膀繃得像兩塊石頭。他沒有回頭，甚至連姿勢都沒有變一下，只是用那種嘶啞的聲音說道：
“出去，凱普萊特。我不想談。”
“我知道。”查爾斯應道。“你該把溼衣服換掉，華生醫生。否則明天咳嗽的人就不止我一個了。”
華生猛地一顫，轉過頭，眼眶發紅，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖：“你現在是在關心我的健康，還是認為這是對等的償還，凱普萊特？”
查爾斯迎著他的目光，沒有躲閃。
“我是在關心你。”他回答得很快，也很乾脆，沒有一絲一毫被刺痛後的反擊，只有純粹的陳述，“這不需要記賬。永遠不會。”
華生沒有去換衣服，也沒有坐下。
他就那樣站著，像一根被暴雨淋透的標槍，梗著脖子，盯著查爾斯。
查爾斯往前走了幾步，和華生隔著一段恰到好處的距離。
這個距離足夠近，能讓他看清華生臉上每一絲細微的表情，也足夠遠，不會讓這隻受驚的刺蝟感到被侵犯。
“我知道你為什麼生氣。”查爾斯說，“你覺得我把你的善意，變成了債務。你覺得我把‘朋友’這個詞，變成了一場冷冰冰的交易。”
華生緊緊抿著嘴唇，下頜線繃得像石頭。
“我確實這麼做了。我記下了每一筆。藥水的錢，診金，哈德森太太額外的湯。我記得很清楚。”查爾斯繼續道。
“為什麼！”華生終於爆發了，他環抱著雙臂，轉過身怒視著查爾斯平靜的臉，“你知道這讓我覺得，在你最需要幫助的時候，你居然還像個該死的賬房先生一樣，一筆一筆地算計著你的命值多少錢！”
“因為那是我唯一能抓住的東西。”查爾斯把聲音放得更輕了，幾乎是在安撫，“華生醫生，你，哈德森太太，福爾摩斯先生，你們給我的，是善意，是關懷，是‘願意’。這些東西太重了，重到我抓不住。
“我是一個病人，一個負債者。如果我不把它們變成數字，變成先令和便士，我就沒有辦法回報你們。”
他頓了頓，看著華生那雙因為憤怒而瞪大的眼睛，搶在醫生開口之前，吐出了最犀利的問題：
“如果我首接收下你們的‘願意’，卻不給任何東西作為交換，那麼當有一天，我連‘願意’都消耗殆盡的時候，我該怎麼面對你們？我又該怎麼面對我自己？”
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