“疾病是糟糕的伴侶，但偶爾是出色的老師。它強迫你向內看，而內部往往有最複雜的結構。”
莫里亞蒂站起身，動作依舊利落。查爾斯也連忙站起。教授看了看桌上那碟原封不動的餅乾，似乎猶豫了半秒，“下次或許可以換成果乾。”
他像是自言自語，但沒有下一步動作了。
房間裡陷入了短暫的寂靜。
查爾斯僵住了，他的視線落在那片孤零零的點心上。
淺金色的餅乾，嵌著幾粒烤成焦糖色的杏仁，表面刷過一層極薄的糖漿，此刻正黯淡地反射著油燈溫吞的光。
它像一個被擱置的議題，一個未被接住的棋子，安靜地躺在社交禮儀與真實意圖之間的模糊地帶。
他感到喉嚨發乾，討論後的疲憊，還有一種懸而未決帶來的緊繃。
莫里亞蒂教授的目光似乎並未刻意落在那碟點上，但他能感覺到那種無處不在般靜默觀察。
剛才關於數學本質的激烈交鋒餘溫尚在，那是一種智力上被徹底調動，甚至隱隱產生共鳴後的亢奮與空虛。
而此刻，這亢奮退潮，留下的是現實，是這片杏仁薄脆。
吃掉它，意味著什麼？接受一種服從性測試？一種超出必要師生禮儀之後近乎“款待”的親密？認可這場深夜談話某種非正式乃至私人的性質？還是僅僅為了避免浪費和顯得無禮？
他想起哈德森太太硬塞進他行囊的果醬罐，想起華生醫生那支“別亂吃”的草藥，甚至想起福爾摩斯的小提琴曲。
那些是帶著溫度的牽絆，是他在這個世界逐漸織就的網。
而眼前這片薄脆，來自莫里亞蒂，來自那座邏輯高塔的建造者，其意味截然不同。
但另一種更微妙的衝動在滋生。
就在剛才，討論數學時那種近乎平等的快樂如此真實。
他甚至能感到，在那純粹的邏輯領域，他們之間曾短暫地存在過一種共鳴。
拒絕這片餅乾，是否也意味著拒絕甚至玷汙了那一刻？意味著他將自己重新牢牢釘死在“警惕而充滿秘密的潛入者”的位置上，否決了任何其他連線的可能？
他討厭這種被無形力量推著走的感覺，無論是被恐懼，還是被禮儀。
查爾斯忽然感到一陣輕微的煩躁，對自己如此反覆權衡的煩躁。
這只是一塊餅乾。
如果連一塊餅乾都要演算半天，他在這裡，在這個人面前，將永遠無法呼吸。
他伸出手，在指尖觸到冰涼骨瓷碟邊的瞬間頓了一下。
然後，他用拇指和食指捏起了那片己經不再堅挺的杏仁薄脆。它比他想象的更綿軟一些，邊緣有些潮潤。
他將其送入口中。
牙齒咬下的瞬間，意料中的酥脆並未出現，取而代之的是一種略帶韌性的綿軟，隨即是受潮後略顯粘牙的糖漿感，以及一絲屬於堅果和奶油的膩味。
並不難吃，但也絕談不上美妙。
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