沈昭寧是在第四日清晨，才聽到顧府後宅那道命令的。
晨光透過書庫高窗的舊紗紙，在她手邊的賬冊上投下斑駁的光影。細塵在光柱中緩緩浮沉，像極了這內府裡無數看不見的資訊流轉，看似無序，卻終將落在某個特定的位置。
不是正式傳到她這裡的訊息，只是在例行對賬時，內府書務司的主簿順口提了一句。
“顧府那邊，昨夜動了點小規矩。”
主簿說話時甚至沒有抬眼，手裡翻動著另一卷文書，語氣隨意得像是在說今晨廚房少備了一道點心。那漫不經心的語調，彷彿只是在提及一樁無關緊要的內宅瑣事，誰家夫人罰了個不守規矩的丫鬟，哪個院子重新調派了幾個粗使婆子。
沈昭寧手裡的筆頓了一下，筆尖懸在賬頁上方，墨汁欲滴未滴，在宣紙上暈開一個極小的暗色圓點。她看著那個墨點慢慢擴散，像某種無聲的訊號，然後才輕輕將筆提起，擱回硯臺邊沿。
卻沒有追問。
她太清楚了，當一件事開始被“順口提起”，意味著它已經不需要刻意強調。它已經從需要鄭重宣佈的“變故”，變成了人人心中有數、卻又心照不宣的“常態”。它已經從檯面上的博弈，沉入了水下的暗流。
真正需要警惕的，從來不是大張旗鼓的通告，而是這種，被預設人盡皆知的變化，她低頭繼續核賬。
動作沒有一絲慌亂，翻頁的聲音輕而穩，指尖劃過那些泛黃紙頁上密密麻麻的數字，像撫過某種無聲的歷史脈絡。
案上那一冊舊檔，是三年前的調撥記錄，紙張邊緣已經微微卷曲，墨色也因為時間而變得深淺不一。
那些數字零碎得像被打散的珠串，去向模糊得像霧中行船。她已經對了整整兩日，幾乎不眠不休。
幾處關鍵節點，終於被她一點點從那些刻意混亂的記載中剝離出來，這一筆銀兩從西院轉到東院，又從東院流入外賬。
那一批物資名義上是修繕祠堂，最終卻出現在城南某處私宅的賬上，她標下最後一個記號時，窗外的日頭已經升得老高。
光從西窗移到了東窗，在書案上劃出一道明暗交界的線。沈昭寧就坐在這條線的邊緣，一半在光裡，一半在影中。
就在這時，外間忽然有人停步，腳步聲很輕，但停在門外時，卻帶著一種刻意的停頓。那不是匆匆路過，也不是猶豫不決，而是一種經過計算、既想引起注意又不想顯得太過突兀的停駐。
是內府的一名吏員。
“沈大人。”
“顧府那邊，遞了一份補充說明。”
沈昭寧接過來，沒有立刻翻開。
“放下吧。”
她語氣平靜，沒有多問一句“誰遞的”，也沒有問“為什麼是我”。
可那名吏員卻遲疑了一瞬，然後，像是意識到什麼，才低聲補了一句：“他們說……按慣例，還是請您先過目。”
這一句話，說得極輕，卻讓屋內幾個人的動作，都不約而同地慢了半拍，沈昭寧這才抬眼。
她沒有表現出任何情緒，只是點了點頭。
“知道了。”
人退下後，她才將那份補充說明展開，內容很短，措辭謹慎，沒有一句提及柳如煙，也沒有一句替顧行禮辯解。
只是在幾個時間節點上，做了補充說明，像是在刻意避開“動機”與“關係”這兩個最敏感的詞。
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