聲音不高，卻整齊，那種整齊，比高聲更可怕，就在此時，簾後傳來聲音，太后臨朝，宮人齊跪，殿中氣息驟沉，太后聲音不高。
“祖制不可輕。”
五字落地，朝堂氣息頓沉，她未批誰，未指誰，卻在關鍵處壓下一錘，皇帝沒有立刻接話，他只是抬眸。
“祖制所守者，何？”
問得平淡，卻鋒利。
太后答：
“宗統。”
皇帝再問：
“宗統所守者，何？”
簾後沉默，一息，兩息，殿中無人敢動，這是繞回根本，宗統守的，是社稷，若社稷需要承擔與試政，宗統是否仍是唯一形態？三皇子垂目，他明白，這是一道險題。
四皇子目光極穩，他知道，自己的名字，正懸在無形的秤上，沈昭寧第一次清晰地感覺到，這是兩代權力正面對話，不怒，不退，卻步步試探。
太后終於開口。
“社稷為本。”
“統為其形。”
這是讓步半寸。
承認“本”在社稷。
卻仍守“形”。
皇帝點頭。
“朕明。”
“宗統不廢。”
殿中一息微松，緊接著，
“但終評在前。”
一句話，順序已定，先評，再定，宗室列班中，隱有波動，他們想要的是“先統”，而今卻成“先評”，但皇帝未否祖制，他們無法再進，再進，便是逼宮。
退朝後，宗室並未散，他們回到宗正府閉門議，燭火一排排點起，舊族譜鋪開，一個新的提議浮出水面，
“若終評結果與承統不合，當如何？”
這不是問句，是伏筆，他們在為那一日預設答案。
另一邊，太后召寧王入宮，長談一個時辰，無人知內容，但宮人傳言，簾內聲音不止一次提高，寧王出宮時，面色比往日沉，他向來沉穩，今日卻多了一層陰影。
夜裡，四皇子獨坐書房，燈火低垂。
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