而王城之內，楚夢瑤己經站在城頭，美眸望向北方，那裡是血狼公國的方向，也是潛在獸人威脅的來源。
她知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。
罪惡小鎮邊緣，荒蕪的古道上，武朗一行人正朝著永夜聖廷的方向疾行。
風雪吹過副手李成臉龐，他狠狠啐了一口，臉上滿是戾氣：“那個劉君狂什麼狂！要不是老大你攔著，我非用手中利刃試試他的脖子硬不軟！”
武朗勒緊韁繩，冷冷瞥了他一眼：“天空騎士八階，拿什麼跟九階巔峰比？人家是終焉王國大司馬，半步準主教！你上去送死，連累全營弟兄陪葬嗎？”
他聲音壓得極低，卻像冰錐刺入眾人耳中。
許木驅馬湊近，低聲道：“可咱們兄弟聯手，未必怕他……”
“聯手？”武朗冷笑，目光掃過隊伍末尾那兩個沉默如石的骷髏將軍，它們眼眶中的魂火幽幽燃燒，周身死氣凝如實質，“看見沒有？一個主教級，一個主教級之上！真動起手，我們連塞牙縫都不夠！想在活下去，就得學會夾緊尾巴做人！”
李成仍不服氣，攥緊刀柄青筋暴起：“老大，難道咱們一輩子在別人屋簷下當狗？”
“閉嘴！”武朗驟然厲喝，聲浪震得枯葉簌簌落下，“生是永夜聖廷的人，死是永夜聖廷的鬼！再敢胡言，軍法處置！”
他眼底掠過一絲不易察覺的痛楚——這些兄弟不會懂，他必須臥薪嚐膽。
只有隱忍，才能在這吃人的世道里為他們掙一條活路。
罪惡小鎮，玫瑰莊園
暗紅色薔薇纏繞的鐵門外，鄭順負手而立。他身著黑金紋路的廷主袍，腰間懸著一柄無鞘骨刀，氣息深不可測。
一名斥候跪地稟報：“武己抵近小鎮，攜戰利品百餘車，血狼營傷亡不足三成。”
神鈺君慵懶的聲音從莊園深處傳來：“讓他來見我……不，你親自去接，該喂塊肉了。”
當武朗看到鄭順親自率隊出現在路口時，心頭劇震。
他立刻下馬，單膝跪地：“卑職武朗，參見副廷主！”
身後眾人慌忙跟著跪倒，連呼吸都放輕了幾分。
鄭順似笑非笑，指尖摩挲著骨刀柄：“武營長此戰大捷，不僅把血狼公國的仇恨引給了終焉王國，還繳獲頗豐啊？”
他刻意加重繳獲二字，目光如毒蛇般掃過車隊。
武朗立刻雙手奉上一隻儲物袋：“此戰所得物資，盡數在此，請副廷主查驗！”
鄭順神識一掃，袋中魔晶、礦石堆積如山，卻隨手拋回武朗懷中，又擲出一塊血色令牌：“賞你了。即日起，血狼營更名‘血煞軍’，賜予騎士長爵位，擁有私軍一百人，升任團長，轄千人編制。兵員三日內補足。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“記住，永夜聖廷不養廢物……更不養叛徒。”
武朗叩首謝恩。
待鄭順帶人離去，許木激動道：“老大！千人編制！終焉王國的劉君也不過帶幾百雜兵……”
“不要想得那麼簡單，木木！”李成猛地打斷他，“永夜聖廷什麼時候大方過？分明是想用擴編拖垮我們！等咱們啃不動硬骨頭時，逼老大服下血晶變成傀儡！”
武朗默然握緊令牌，其上“血煞”二字灼熱如烙鐵。
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