西城區，“老瘸腿”酒館。
這裡是王都少數還在營業的場所之一，酒館地下有自建的簡陋恆溫法陣，溫度勉強維持在零下五十度左右。
能來這裡消費的都不是普通人——要麼是有點積蓄的商人，要麼是手裡有特權的低階教士，要麼就是像伍德這樣的騎士軍官。
伍德推開厚重的、裹著獸皮的門簾，走進酒館。
渾濁的空氣中瀰漫著劣質酒精、汗臭和絕望的味道。
十幾張桌子旁零零散散坐著些客人，大多沉默地喝酒，偶爾低聲交談。
酒保是個獨眼老人，看到伍德進來，眼神微動。
“伍德隊長，稀客啊。”老人擦著杯子，“還是老樣子？”
“今天要‘特供’。”伍德在吧檯前坐下，壓低聲音。
老人擦杯子的手頓了頓。
“特供”是暗語，意思是“我需要情報”。
“最近風聲緊，‘特供’缺貨。”老人說，獨眼掃視著酒館內的其他人，“而且價格……很貴。”
伍德從懷中取出一個小布袋，放在吧檯上。袋子發出金屬碰撞的輕響——那是他積攢了三年的薪餉，全是教廷發行的“熱能幣”，可以在官方渠道兌換額外的熱量配額。
老人開啟袋子看了一眼，又推了回來。
“不夠。”
伍德沉默片刻，摘下腰間的佩劍。
那是一柄制式騎士長劍，劍柄鑲嵌著一小塊“熱能水晶”，能在戰鬥中為持有者提供微弱的溫度保護。這是騎士身份的象徵，也是教廷配發的重要裝備。
“加上這個。”
老人看了看劍，又看了看伍德，獨眼中閃過一絲複雜。
“跟我來。”
他轉身走向酒館後廚。
伍德跟上。
後廚裡空無一人，只有一口大鍋在微弱的爐火上冒著熱氣。
老人走到牆角，搬開一個看似固定的木桶，露出下方黑洞洞的通道。
“下去，有人會接待你。”老人說，“但伍德，我得提醒你——一旦踏進這裡，就沒有回頭路了。教廷對‘叛徒’的處理手段，你比我清楚。”
伍德點頭，沒有猶豫，彎腰鑽進通道。
通道向下延伸約十米，然後轉向水平。
兩側牆壁是粗糙的岩石，隱約能看見人工開鑿的痕跡。走了約五十米後，前方出現一扇鐵門。
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