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這一日，王子勝的太太坐了車往夏家去。
（紅樓夢原著中，提到了，夏家與薛家也屬於親戚關係，薛蟠算是夏金桂的表兄。在下猜，應是遠親。）
劉家與夏家也算是遠親，王子勝太太的孃家姓劉，夏太太是她的遠房表姐，兩人未出閣時也有過來往。
各自嫁了人後，關係就淡了。
馬車在夏家後門前停下，門上的婆子忙不迭迎上來，後面便有小丫頭飛跑著進去稟報了。
不多時，夏太太己迎出來。
她比王子勝太太年長五六歲，今年西十出頭，生得富態白淨，穿一身秋香色對襟褙子，頭上勒著藕荷色的抹額，鬢邊簪了一枝赤金點翠的梅花簪，通身的氣派是殷實人家當家太太的模樣。笑起來時眉眼彎彎的，瞧著極和氣，可那雙眼底下藏著一層生意人特有的精明——笑是笑，算盤是算盤，兩樣從不耽誤。
“表妹來了，許久不未見，今日真是蓬蓽生輝呀。”夏太太親親熱熱地挽了王子勝太太的手，將她往屋裡讓。
“難為你想著來看我。我正說這兩日閒了，可巧你就來了。”
王子勝太太便也堆起滿臉的笑，與她攜著手進了屋。
兩人在臨窗的炕上分賓主坐下，丫鬟捧上茶來，又擺了幾碟細點。
兩人坐著說了幾句閒話——京中近來流行什麼花樣子——都是些無關緊要的場面話。王子勝夫人端著茶盞，抿了一口，像是在等茶水把喉嚨潤透了，才好說正事。
“表姐。”她終於放下茶盞，拿帕子掖了掖嘴角，笑容裡便多了幾分鄭重，“今兒我來，是有一樁事想跟表姐說的。”
夏太太哦了一聲，眼睛微微一亮，身子往前傾了傾。
“表妹，可是家裡有什麼喜事？”
王子勝夫人便從袖中取出一隻白釉瓷盒，擱在炕桌上。
那瓷盒不過寸許見方，白釉底子上畫著一枝折枝桃花，並不十分金貴，卻做得玲瓏可愛。她將盒蓋輕輕旋開，裡頭盛的是一盒胭脂——不是市面上常見的那種暗沉的紅，而是一種極嬌嫩的粉色，像是三月桃花瓣尖上那一抹顏色，又透又潤，膏體細膩得幾乎看不見顆粒。盒蓋一開，便有一絲極淡的甜香飄出來，不濃不膩，若有若無。
夏太太是做慣了生意的人，眼光自是：不差，她只看了一眼，便將瓷盒接了過來，用小指的指甲挑了一丁點，在掌心裡勻開。
那胭脂觸膚即融，勻開來薄薄的一層，襯得掌心的皮膚都嬌嫩了幾分。
她對著光看了看色澤，又湊近聞了聞氣味，眼底的精明便藏不住了。
“這胭脂——成色倒是好成色。粉質細，顏色也正，不像尋常市面上的東西。”
王子勝夫人笑了笑，道：“表姐好眼力。這是我們王家新近調變出來的方子，京郊設了作坊，專做這個。”
夏太太將瓷盒蓋上，放回炕桌上，手指在盒蓋上輕輕敲了兩下，抬起眼來看著王子勝夫人。
目光裡含著一層意思——東西是好東西，可你們王家，也有自己的鋪子，為何不自己賣？
