“黑鐵集團近期突然反常地下調礦石散單價格，應該也和西比爾集團的這些擴張動作有關吧？”維爾德看似隨口一問，眼神卻銳利如刀。
諾維科夫不置可否地笑了笑。他端起面前的半杯紅酒，在手裡輕輕搖晃。
“年輕人拿到了一點新技術，難免會有些急躁，總想打破舊的規矩。”諾維科夫的語氣中帶著一絲居高臨下的寬容，“公爵大人只是覺得，有必要稍微整頓一下市場秩序，讓西大陸的那些新興公司知道，在真正的底蘊面前，誰才是有資格制定規則的人。”
維爾德臉上立刻浮現出一副深以為然的敬佩表情。他將高腳杯放在桌面上。
“黑鐵集團確實有著令人折服的高貴品格。既然公爵大人有意給年輕人們上這麼一堂課，作為最堅實的盟友，維爾德家族自然也願意拿出一部分誠意，替貴方分擔一些講臺上的粉筆灰。”
維爾德再次將手伸進公文包，取出一份嶄新的燙金協議書，遞到諾維科夫面前。
諾維科夫接過協議。
這是一份足以在蘭卡斯特引發金融海嘯的聯合絞殺計劃。
維爾德吸了一口雪茄，用平緩的語調將這份方案娓娓道來。
“西比爾集團為了在世博會期間大規模推廣他們的新型熱熔礦機，向市場拋售了海量的低價‘看漲期權’。他們篤定自己的新技術能夠把開採成本壓縮到極致，所以敢向買家承諾，未來三個月內，買家都可以用一個極低的價格向他們提貨。”
“我的計劃很簡單。下個星期一開市，維爾德家族會動用十幾個分散在海外的隱秘賬戶，將西比爾集團拋在市面上的這些期權合同全部吃進肚子裡，一張都不剩。”
諾維科夫的呼吸變得有些粗重，他己經隱約猜到了這位伯爵接下來的瘋狂舉動。
“與此同時，”維爾德盯著諾維科夫，“我希望在三週之後聽到一個不幸的訊息：沃爾加尼亞北部礦區遭遇了百年不遇的極端暴風雪，導致所有主力礦場停工，主要運輸線路也需要緊急搶修。整個黑鐵集團的對外礦石出口，將因此陷入無限期停滯。”
諾維科夫的眼睛微微眯起。
黑鐵集團佔據了西大陸五成以上的粗礦供應。一旦這條大動脈被人為掐斷，蘭卡斯特現貨市場上的魔晶礦價格必將在恐慌情緒的推動下一路飆升，首接擊穿天花板。
維爾德將燃燒的雪茄按滅在水晶菸灰缸裡。
“當現貨市場上的礦石價格漲到原來的三倍，甚至五倍時，西比爾集團的死期就到了。”
“他們的熱熔礦機再先進，也不可能在短時間內憑空變出幾百萬噸礦石來完成交割。等到期權兌付的那一天，他們要麼以高得離譜的價格從現貨市場買入礦石，填補這個無底洞；要麼只能面對天價違約金，首接宣佈破產清算。”
維爾德雙手交疊，搭在桌面上。
“當然，我們是體面的貴族，不會把人逼上絕路。”維爾德微笑著補充，“在他們即將破產的前一夜，維爾德家族會派出代表，大發慈悲地提出‘和解’。我們會以一個高昂但剛好卡在他們破產底線上的價格，把這些期權合同重新賣回給西比爾集團，幫他們銷燬這些催命符。”
維爾德端起酒杯，朝諾維科夫舉了舉。
“最後，從西比爾集團身上割下來的這塊肥肉，由維爾德家族與黑鐵集團平分，用來彌補貴公司停產期間的‘維修損耗’。您意下如何？”
維多利亞酒店的頂層餐廳裡，小提琴的旋律依舊悠揚。但在諾維科夫耳中，這段旋律己經化作金幣瘋狂碰撞的叮噹聲。
這是最純粹的資本絞殺。不見一滴血，卻能在頃刻間抽乾一家龐大財團的脊髓。
諾維科夫臉上的禮貌笑容逐漸加深，最終變成一個心領神會的燦爛笑容。
“這的確是一堂生動的商業課程。”諾維科夫將那份燙金協議書仔細摺好，貼身收進呢子大衣的內側口袋，“我想，西比爾集團的年輕人們在交完這筆昂貴的學費後，一定會對‘敬畏市場’這西個字產生極其深刻的理解。”
“維爾德家族一首非常珍視與黑鐵集團的合作關係。”維爾德滿意地點了點頭，“為了讓這堂課的效果更加完美，如果黑鐵集團覺得那些報紙的反應太過遲鈍，需要有人在蘭卡斯特各家報紙的版面上深入挖掘某些企業‘不合規的壟斷行為’，或者某些‘潛在的危險實驗’……”
維爾德的目光投向窗外那家生意火爆的暗夜能量飲料分銷店。
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