臘月初三的晨曦，如同被凍僵的指尖，艱難地撥開濃重的夜色。霜氣凝在京城鱗次櫛比的屋瓦上，一片肅殺的白。然而，這座皇城的心臟，在短暫的沉寂後，便頑強地搏動起來。
“吱呀——”
“哐當——”
沿街的門板被一塊塊卸下，店鋪次第開張。熱氣最先從蒸籠裡突圍，白霧裹挾著麵食的暖香，在冰冷的空氣裡霸道地瀰漫開。油鍋裡“滋啦”作響，炸油條的香氣勾動著行人的饞蟲。
挑著擔子的貨郎搖著清脆的撥浪鼓，吆喝著新到的針頭線腦。街角，熬糖的老漢攪動著粘稠金黃的糖稀，手腕翻飛間，一隻只栩栩如生的糖畫小馬、糖畫公雞便插上了草靶子，引來孩童們亮晶晶的目光。
“熱乎的！剛出爐的芝麻燒餅！”一個裹著厚棉襖的漢子搓著手，聲音洪亮地吆喝。他的攤位前很快圍攏了早起趕路的人們，銅板叮噹落入錢匣。
“娘，要糖人兒！”梳著雙丫髻的小女娃扯著母親的衣角，指著那金黃的糖畫。
“好，好，買個小兔兒。”婦人笑著應承，掏出幾枚銅錢。
街市漸漸喧囂，人聲、車馬聲、叫賣聲、討價還價聲交織成一張巨大的、充滿煙火氣的網，籠罩著這座剛剛甦醒的帝都。這臘月裡的尋常一日，似乎與往年並無不同，帶著一種近乎麻木的熱鬧與祥和。
然而，這層平靜的薄冰，在下一刻便被驟然踏碎！
“讓開——！！！”
一聲嘶啞破音的厲吼，如同淬了冰的利箭，狠狠撕裂了街市的喧囂。緊接著，是急促得令人心膽俱裂的馬蹄聲，由遠及近，如密集的鼓點砸在青石板上，震得人心頭髮慌！
西城門方向，一人一騎，卷著凜冽的寒風，如同離弦的血色箭矢，瘋狂地射入長街！
那馬，口鼻噴著濃重的白沫，渾身汗汽蒸騰，西蹄翻飛，幾乎不沾地！馬背上的騎士，風塵僕僕，甲冑上凝結著暗褐色的冰霜汙跡，頭盔歪斜，露出一張被凍得青紫、佈滿血痕的臉。
最刺目的，是他背後斜插的一面赤紅小旗！那旗幟在疾馳中獵獵狂舞，如同跳動的心臟，又像一道撕裂長空的血痕！
“八百里加急！西境軍報——！！！”
嘶吼聲帶著力竭的沙啞，卻清晰地穿透了所有聲響，狠狠撞進每個人的耳膜。沿途的行人商販如同被無形的巨浪劈開，驚呼著狼狽地向兩旁跌撞躲避。
貨攤被撞翻，蒸籠傾倒，滾燙的饅頭、雪白的豆腐滾落一地，被疾馳而過的鐵蹄無情踐踏。
“是軍報！緊急軍報！”
“西境…西境打完了嗎？”
“老天爺，那旗…是血旗啊！最急的！”
“快看！往皇宮方向去了！”
短暫的死寂後，是更大的喧譁與騷動。人們臉上的輕鬆愜意瞬間凍結，被驚惶、猜測、擔憂所取代。
那些原本在討價還價、挑選貨物的人們，此刻都伸長了脖子，目光死死追隨著那如旋風般捲過長街、首撲皇城方向的騎士背影，臉上只剩下一種共同的、沉重的茫然。
負責在西城門打探訊息的趙大一個激靈，臉色煞白，轉身拔腿就跑！他像一頭受驚的鹿，在人縫裡左衝右突，撞翻了幾個行人也不管不顧，腦子裡只有一個念頭：回府！回蕭府！
幾乎在同時，無數條隱蔽的街巷裡，都竄出了奔向不同高門府邸的身影。各家出來採買的管事、小廝，此刻都成了傳遞這驚天訊息的信鴿，用平生最快的速度奔向自己的主家。
京城的平靜水面下，暗流在這一刻洶湧到了頂點。
“大小姐！大小姐——！！”
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