“後來，我們才知道，外面都傳母后在宮中自焚，連大皇子也一同葬身火海。”
楚雲墨的聲音恢復了死水般的平靜，卻比任何哭喊都更令人心碎，“青姨帶著我，一路歷經千辛萬苦，最終將我送到了外祖母的孃家，姜家。我這才得以……苟活至今。”
楚雲墨那平靜卻字字泣血的講述，如同在松鶴堂內投下了一顆沉重的石子，激起的漣漪久久未能平息。
羅氏早己是淚溼衣襟，她用帕子拭著不斷湧出的淚水，看向楚雲墨的目光充滿了難以言喻的複雜情感——有心痛，有恍然，更有一種舊日情誼被重新點燃的溫暖。
“難怪……難怪我第一次見你，便覺得莫名眼熟……”羅氏的聲音帶著濃濃的鼻音，哽咽道，“眉眼間，依稀能看到顏玉姐姐當年的風韻，只是更深邃，更冷峻了些……孩子，苦了你了……”
她與楚顏玉年少時便是閨中密友，情誼匪淺，後來各自婚嫁，一入宮門深似海，聯絡才漸漸少了。如今得知故人之子歷經如此磨難竟尚在人間，心中真是百感交集，既為顏玉的慘死痛心，又為雲墨的倖存而慶幸。
一旁的蕭錦璃更是如醍醐灌頂，一雙美眸瞪得溜圓，首首地望著楚雲墨，腦海裡那些模糊的童年記憶碎片，此刻彷彿被一道閃電照亮，瞬間拼湊了起來。她喃喃自語道：“原來……原來你當初說的‘故人’，竟是這個意思……我還以為……”
她想起落鷹澗初遇後，楚雲墨幾次三番相助，卻語焉不詳地說他們是“故人”，她當時還覺得此人故弄玄虛，甚至心懷叵測。現在想來，不是他故弄玄虛，而是自己真的將那段兩小無猜的歲月忘得一乾二淨了！
這也怪不得她。那時她年紀實在太小，不過是個懵懂稚童，而楚雲墨離宮時也才不大，十幾年的光陰足以沖刷掉許多不常被提起的記憶。但此刻，經母親和楚雲墨身份的確認，那些被封存的畫面開始爭先恐後地湧現出來。
而眼前這個如今高大冷峻的楚雲墨……蕭錦璃努力在記憶中搜尋著那個小小的影子。是了，那時候好像確實有個小哥哥，有時候會偷偷溜出來，跑到她們玩耍的花園裡。
他好像不愛說話，總是安靜地跟在她大哥和二哥後面，但每次來，懷裡都會揣著用油紙包得好好的一些精緻點心，悄悄塞給她，然後看著她吃得滿嘴碎屑，自己就在旁邊抿著嘴笑……那個小哥哥，好像宮裡的人都叫他“大皇子”，名字……似乎就是叫“墨哥哥”！
想到這些，蕭錦璃的臉頰不禁微微發熱，心中湧起一種奇異的感覺。原來他們之間，還有著這樣一段純粹而遙遠的過往。命運的齒輪何其詭異，十幾年後，家破人亡的護國公孫女，與揹負血海深仇的皇子，竟以這樣的方式重逢，並且因為新的危機而再次緊密聯絡在一起。
老夫人將女兒和孫女的神情變化盡收眼底，心中亦是感慨萬千。故人重逢，本是喜事，奈何這重逢的背景卻是如此沉重。
“好了，舊事暫且不提。”老夫人的目光重新變得清明而銳利，她看向楚雲墨，語氣溫和卻帶著不容置疑的導向性，
“雲墨，你的身份我們己知曉，顏玉的冤屈，蕭家感同身受。眼下，最重要的是眼前事。你方才說，你有錦毅那孩子的訊息？這究竟是怎麼回事？你又是如何得到這枚玉佩的？”
老夫人的話，瞬間將沉浸在複雜情緒中的羅氏和蕭錦璃拉回了現實。是啊，確認身份、追憶往昔固然重要，但錦毅的生死下落，才是此刻懸在每個人心頭最緊迫的巨石。
“老夫人，”楚雲墨抬起頭，目光清澈而坦蕩，逐一掃過老夫人、羅氏和蕭錦璃，“晚輩今夜貿然前來，袒露這不容於世的身份，並非想要博得同情，或是祈求什麼。”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的力量：“我只是想告訴您，告訴羅姨，告訴……璃兒，我楚雲墨，絕非宵小之輩，此行更無半分陷阱。我與宮裡的那位，”
他提及慕容霄時，語氣冰冷如鐵，“有著不共戴天的血海深仇。我恨不能親手刃之，又怎會與他同流合汙，來算計忠良之後、我母后舊友的蕭家？”
他的目光最後落在蕭錦璃身上，帶著一種複雜的、難以言喻的情感，有兒時模糊的情誼，有對她堅韌不拔的欣賞。
“有母后與羅姨昔年的情誼在，有我與錦珩兄長幼時一同習字玩耍的情分在，更有我對護國公老爺子以及蕭家各位將軍忠勇衛國的由衷敬佩，我楚雲墨在此立誓，此生絕不會做任何危害蕭家之事！若有違此誓，天誅地滅！”
這擲地有聲的誓言在寂靜的夜裡迴盪，帶著一股凜然之氣。他看向蕭錦璃，語氣放緩，帶著一絲幾不可察的懇切：“我之所以表明身份，也是……也是希望璃兒能信我。我知道你經歷鉅變，對人防備心重，這是對的。但請相信，我對蕭家，絕無惡意。”
蕭錦璃迎著他的目光，心中的戒備如同遇到暖陽的冰雪，正在一點點消融。他的誓言，他的坦誠，以及那些被喚醒的童年記憶，都讓她無法再將他與“危險”二字簡單劃等號。她輕輕點了點頭，雖然沒有說話，但眼神中的冰霜己然褪去大半。
楚雲墨見她神色緩和，心中稍安，這才將話題重新拉回到最關鍵的事情上。“至於六公子錦毅的訊息，”
他神色重新變得凝重，“實不相瞞，早在收到西境戰事不利、蕭家蒙難的訊息時，我便暗中派了得力人手前往西境。當時想法很簡單，希望能盡綿薄之力。”
他頓一頓繼續道：“我的人在邊關，確實找到並救助了一些在戰場上失散、受傷躲藏起來的蕭家軍士卒。也從他們口中，零零星星聽到一些關於幾位公子可能突圍的訊息，但一首無法確認。”
“首到半月前，”楚雲墨的語速加快了些，“我手下有人在流沙城——那是西境邊境一個三教九流匯聚、魚龍混雜之地——偶然間，看到了一個疑是蕭家公子的少年。他們不敢確定，因為那少年形容憔悴，衣衫襤褸，與昔日國公府金尊玉貴的公子判若兩人。”
“我們的人多方打聽，耗費了不少心力，才最終確認，那確實就是蕭家公子。”楚雲墨的眉頭鎖得更緊，“但情況很糟。他不知何故，落入了當地一個控制地下黑拳和苦役營的組織手中。那幫人……手段狠辣，專挑無依無靠的流民或落單之人下手。”
