金鑾殿上，皇帝慕容霄看著底下為了這和親“名額”或明爭暗鬥、或拼命推脫的臣子們，心中一片冰涼。最終，一個官位不高卻野心勃勃、一心想要攀附皇權的禮部員外郎周顯，主動出列，跪倒在地，聲音帶著諂媚與決絕：
“陛下！臣女周氏婉茹，年方二八，自幼熟讀《女戒》《女則》，深知忠君愛國之理！如今國難當頭，臣願獻小女於陛下，代公主之名，前往北狄和親，以解陛下之憂，以安邦國社稷！”
慕容霄看著下方跪伏的周顯，眼神複雜。他自然知道此人打的什麼算盤，無非是想借此機會，一躍成為皇親國戚。但此刻，他也確實需要一個“自願”的人選來打破僵局。
“愛卿……深明大義。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“既如此，便冊封周氏婉茹為‘安寧公主’，擇吉日，備嫁妝，前往北狄和親！”
旨意一下，塵埃落定。
不久後，一個寒冷的清晨，一支冗長而沉默的隊伍駛出了京城。隊伍中間，是一輛裝飾華麗卻難掩孤寂的馬車。曾經的周婉茹，如今的安寧公主，身著繁複沉重的嫁衣，端坐車內。
她沒有回頭再看一眼那座困住她、也拋棄了她的皇城，只是死死地攥緊了手中的帕子，指甲深深陷入掌心，留下幾道血痕。淚水在她眼眶中打了幾個轉，最終被她強行逼了回去。
馬車後面跟著的是她所謂的嫁妝。這支承載著屈辱與無奈的隊伍，在凜冽的寒風中，踏上了前往北方苦寒之地的漫漫長路，走向一個吉凶未卜的未來。
蕭錦璃暫住的小院裡，她捏著那張薄薄的信紙，抬眸看向身旁的楚雲墨，唇角勾起一抹冰冷至極的諷刺弧度，聲音清越，卻字字帶刺：
“看看，我們這位皇帝陛下，行事還真是‘一以貫之’。”
她將信紙隨手擲於案上，彷彿那是什麼髒東西，“打壓武將時心狠手辣，剋扣邊軍糧草時錙銖必較，將士們上書求援，他置若罔聞。”
“如今對著敵人，倒是大方得很！黃金萬兩，絲綢糧食，連工匠典籍都捨得拱手送出！只是那位被推出去和親的‘安寧公主’，也真是可憐。”
楚雲墨靜立一旁，玄色的衣袍襯得他身形挺拔如松。他伸手將那張信紙拾起，置於燭火之上，跳躍的火苗瞬間將其吞噬，化為一小撮灰燼。他眼神幽深，語氣平淡卻帶著洞悉一切的冷冽：
“飲鴆止渴，向來是慕容霄的拿手好戲。他只顧眼前能喘一口氣，又何曾想過，喂肥了的狼，獠牙只會更加鋒利，下一次撲咬，只會更兇、更狠。”
他頓了頓，看向蕭錦璃，“只是，苦了那位女子，也苦了北境即將遭劫的百姓。”
蕭錦璃默然，目光投向窗外灰濛濛的天空。權力傾軋，江山博弈，最終犧牲的，永遠是這些最無力自主的棋子。
轉眼便是除夕。若是太平年月，此刻的雁門關內，早該是張燈結綵，歡聲笑語。如今戰雲籠罩，雖無盛大慶典，但炊煙終究比往日濃郁了幾分，火頭軍想辦法多弄了些肉食，熱湯管夠，空氣中瀰漫著一種壓抑之下竭力尋求的暖意。
士兵們圍著篝火，啃著熱乎乎的肉，說著家鄉的年俗，臉上也難得有了些笑容。劫後餘生的慶幸，以及對未來的渺茫期盼，讓這個除夕夜，有了一絲別樣的意味。
然而，蕭錦璃卻不敢有絲毫鬆懈。她便帶著迎春，找到了正在巡視關防的趙括趙老將軍。
“老將軍，”蕭錦璃抱拳一禮，開門見山，“今夜除夕，將士們心情鬆懈可以理解，但關防萬不可懈怠。”
趙括捻鬚的手一頓，看向她：“蕭將軍是擔心……”
“我們過年，西陵人可不過年。”蕭錦璃語氣沉靜，目光銳利如鷹隼，掃過遠處漆黑一片的關外曠野，“烏木扎大敗，正憋著一肚子邪火無處發洩。若他夠聰明，便會利用我等放鬆的時候，趁機夜襲，打我們一個措手不及。越是這種時候，越是要警惕。”
趙老將軍聞言，神色一凜，渾濁的老眼中瞬間爆發出精光：“有理！老夫險些被這年節氣氛迷糊了！”
他當即轉身，對緊隨其後的李副將和王將軍沉聲下令：“傳令下去！今夜所有值守兵將，給老子把眼睛瞪得像銅鈴一樣！巡邏隊加倍，暗哨全部撒出去！告訴弟兄們，今晚誰也不準碰酒！等把這群西陵崽子徹底打回老家，再讓大家喝個痛快！”
“末將遵命！”李、王二將深知利害，毫不含糊，立刻領命而去。
這時，旁邊一位性子較急的年輕參將忍不住開口，臉上帶著躍躍欲試的戰意：
“蕭將軍，老將軍！既然咱們都知道西陵狗賊可能偷襲，為何不主動出擊？趁此機會，一鼓作氣，把他們打跑算了！也好讓弟兄們過個安穩年！”
這話引起了不少周圍士兵的側目，顯然，有此想法者不在少數。
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