雲墨目光沉靜地望向蕭錦璃，又緩緩掃過在座的眾人，最後落在蕭老夫人身上，姿態的恭謹的開口道：
“璃兒思慮周全，聚村自保確是當務之急。不過，晚輩有一慮，不知當講不當講。”
老夫人抬手示意：“楚公子但說無妨，老身願聞其詳。”
“是。”楚雲墨微微頷首，“亂世之中，若大多數人都在忍飢挨餓，朝不保夕，那麼像蕭家這般，府中多是女眷，卻還能維持富足安寧的，在外人眼中，便如同小兒持金於鬧市，極易成為眾矢之的。”
這話說得首白，甚至有些刺耳，卻像一盆冰水，瞬間澆醒了眾人。
楚雲墨繼續道：“僅憑一村之力，即便有後山那三萬精銳作為底牌，短時間內或許能保得蕭家村無虞。但時日一長，隨著外頭越來越亂，饑民流匪越來越多，蕭家村這塊‘肥肉’必然會越來越引人注目。”
“屆時，圍攻者可能就不是小股流民，而是真正覬覦此地、有組織的勢力。僅守一村，被動防禦，絕非長久之計。”
他頓了頓，見眾人都在凝神傾聽，才緩聲道出自己的想法：“晚輩以為，與其固守一隅，不如……將目光放得更遠些。不妨試著探一探青州知州，以及青州守備軍的態度。”
“青州？”蕭錦璃眸光一閃，敏銳地捕捉到了他話中的關鍵。
楚雲墨點頭，“不錯，青州城高池深，本就是一方重鎮。若能將青州官員拉攏過來，哪怕只是達成某種默契，甚至予以支援，那麼我們的行事便會方便許多。對外，可以打著‘協助官府、保境安民、收攏流民以免生亂’的旗號，名正言順。”
他修長的手指在膝上輕輕一點：“青州若穩，必然吸引更多周邊流民前來投奔。我們便可藉機從中選拔青壯，擴大兵力，暗中將青州經營成真正的根基之地。以此地為依託，既能更好地護衛家中老小，也能積蓄力量，進可圖謀，退可堅守。遠比困守孤村要穩妥得多。”
廳內一片寂靜，只有燭火偶爾的噼啪聲。眾人都在消化著楚雲墨這番話中蘊含的更大膽、也更長遠的圖謀。這己不僅僅是為了自保，隱隱有了經營一方、積蓄實力的意味。
蕭錦璃垂眸沉思，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。楚雲墨的話，與她內心深處某些朦朧的想法不謀而合，甚至更為清晰、更具操作性。
固守一村，確實被動。若能得青州官面默許甚至支援，很多事情便能從“偷偷摸摸”變為“半公開”，無論是練兵、屯糧還是招攬流民中的可用之才，都將順暢許多。而且，護衛一方百姓這個名頭，也更能凝聚人心，站得住腳。
只是……“這一切的前提，是青州的官員願意配合，至少是不加阻撓。”蕭錦璃抬起眼，看向楚雲墨，說出了關鍵，“青州知州魏勳，為人如何？守備將軍又是誰？能否說動？”
楚雲墨微微搖頭：“具體性情所知不多。此事，還需探查。”
這時，主位上的老夫人緩緩開口了，聲音帶著一種歷經世事的沉穩：“楚公子此言，老身聽明白了。格局更大，眼光也更遠。亂世求存，有時退一步，未必能海闊天空，進一步，或許反而能掙出生機。”
她看向一旁的福伯，“福伯。”
“老奴在。”福伯連忙躬身。
“明日，你帶上拜帖和禮物，去一趟知州衙門，求見魏知州。”老夫人吩咐道，語氣不容置疑。
“不必提練兵擴軍這些敏感之事，只說我蕭家感念鄉鄰，見流民日多，世道不靖，心中憂慮。願意協助官府安置部分流民，修建一些工事以衛鄉里，探探他的口風，看他對此事是何態度，為人是否清明，能否說道理。”
“是，老夫人，老奴記下了。”福伯鄭重應下。
二嬸李氏卻有些遲疑地開口：“母親，這樣做……會不會太高調了些？若是引起朝廷或者某些有心人的注意……”
老夫人看了她一眼，緩聲道：“若是能說動知州，得了官府明裡暗裡的允准，那我們蕭家所做的一切，便是協助官府的義舉，不但不高調，反而成了‘急公好義’的典範，自然就不顯眼了。”
“即便有人注意到青州動靜，首先看到的也是官府在主持安民，我們蕭家，最多是個出錢出力的鄉紳。”
她蒼老的眼中閃過一抹銳光：“等到有人真正察覺到不對勁的時候……我們想必也己經有了足以讓人‘好好說話’的力量了。，”
她指了指京城的方向，“更何況，如今那位整天沉迷於求仙問道，朝臣都只知道爭權奪利，一時半會兒，眼睛還盯不到青州來。”
老夫人的分析入情入理，帶著一種看透時局的淡然與果決。李氏聽了，仔細一想，確實如此，心中的擔憂稍減，點了點頭不再言語。周氏和趙氏也露出恍然的神色。
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