蕭錦璃看著他們遠去，又看向蕭懷禮，輕聲道：“西叔，上馬車吧。驢車太慢了。”
蕭懷禮卻擺擺手，笑道：“不用不用，都快到家了，坐什麼馬車？我坐我這驢車就行。”他拍了拍那頭瘦驢，“它馱了我一路，就差這最後一段了，我不能扔下它。”
“那我們陪著西叔。”
蕭錦璃翻身上馬，楚雲墨也上了馬，迎春和幾個護衛跟在後面。那頭驢拉著車，慢悠悠地走在最前面。蕭懷禮坐在車上，時不時回頭看一眼蕭錦璃，臉上帶著笑，眼中卻泛著淚光。
老頭在一旁嘀咕：“總算是到了……我這把老骨頭……”
蕭懷禮拍拍他的肩：“宋伯，馬上就到了，別唸叨了。”
那趕車的年輕人也回頭，憨厚地笑了笑。
蕭錦璃跟在驢車後面，看著西叔的背影，看著他那空蕩蕩的右袖，眼淚又一次模糊了視線。
這幾年，西叔是怎麼過來的？他失去了右臂，是怎麼活下來的？
驢車慢悠悠地走在京城寬闊的街道上。天色漸暗，街邊的店鋪開始掌燈，昏黃的燈光灑在青石板路上，灑在那頭瘦驢身上，灑在蕭懷禮滄桑的臉上。
路過的行人紛紛側目，看著這奇怪的組合，一輛破舊的驢車，車上一老一中年，旁邊幾個騎著高頭大馬的人，還有護衛跟著。
有人認出了蕭錦璃，驚呼道：“那不是蕭大姑娘嗎？”
“什麼蕭大姑娘，要叫女皇陛下。”
“就是，就是。”
“天哪，她怎麼跟著一輛驢車？”
議論聲西起，蕭錦璃充耳不聞。她只是跟著那頭慢悠悠的驢走著。
驢似乎也感受到了什麼，忽然打了個響鼻，彷彿在說：驢生巔峰啊，這輩子沒想過能有這麼風光的一天。
護國公府門前，燈火通明。
黑壓壓一群人站在府門外，翹首望著街巷盡頭。老夫人被蕭靜嫻和徐嬤嬤一左一右扶著，身子微微前傾，渾濁的老眼一眨不眨地盯著那個方向。羅氏站在她身側，手裡攥著帕子，手心全是汗。李氏、周氏、趙氏也都來了，每個人臉上都是焦急和期盼。
蕭錦顥和慕容澈跑回來報信後，整個府裡都沸騰了。趙氏當時腿就軟了，被蕭錦璦和蕭錦川扶住，眼淚止不住地流。老夫人倒是鎮定，只是手抖得厲害，連茶杯都端不穩。
這會兒，所有人都站在這兒，等著那輛驢車。
終於，街巷盡頭，出現了那頭瘦驢的身影。
驢車慢悠悠地駛來，驢脖子上的鈴鐺叮噹作響，在這寂靜的夜色中格外清晰。
“來了來了！”蕭錦璦第一個喊出聲，拉著蕭錦川的手就要往前衝。
驢車在府門前停下。蕭錦川和蕭錦璦再也忍不住，鬆開趙氏的手，朝著驢車衝了過去。
“爹！”
兩人一左一右，撲到驢車旁。蕭錦川伸出手，要去扶父親下車，手剛碰到父親的胳膊，卻猛地僵住了。
那袖子，是空的。
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