乾清宮，暖閣。
地龍依舊燒得很旺，但屋內的氣氛卻比外面的冰雪還要凝重。
幾盞巨大的宮燈將房間照得通明，牆上掛著的九邊防禦圖在燈光下顯得格外刺眼。
朱斂坐在御案後，手指有節奏地敲擊著桌面，發出“篤、篤、篤”的聲響，每一聲都像是敲在下面跪著的兩人心頭。
兵部尚書王洽跪伏在地，額頭緊貼著金磚，身子止不住地打擺子。
大年三十出了這種么蛾子，他覺得自己脖子上這顆腦袋，怕是已經不屬於自己了。
在他身旁，兵部右侍郎劉之綸倒是鎮定許多，雖然也是跪著，但脊背挺得筆直，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼。
“都起來吧。”
朱斂停止了敲擊，聲音平淡得聽不出喜怒。
“謝陛下。”
兩人謝恩起身，王洽起得急了，腿一軟差點又栽倒下去，好在旁邊的劉之綸扶了一把。
“密報你們都看了？”
朱斂開門見山。
“看了……看了……”
王洽擦著汗，聲音發虛。
“臣……臣死罪，兵部失察，致使賊寇坐大……”
“朕不想聽這些廢話。”
朱斂冷冷地打斷了他。
“朕叫你們來，不是來聽你們請罪的。朕要聽的是，怎麼平，怎麼殺，怎麼救！”
王洽哆嗦了一下，硬著頭皮道：
“陛下，賊勢雖兇，但畢竟是烏合之眾。臣以為，應立即發兵圍剿！飭令陝西那邊的楊鶴楊總督，調集精銳，剋日收復府谷，將那賊首王嘉胤、高迎祥等人碎屍萬段，以儆效尤！”
“若是兵力不足，可……可從山西調兵協防……”
朱斂聽著這老生常談的調調，眼中閃過一絲失望。
圍剿？調兵？
要是這麼簡單就能解決，大明後來也不會亡得那麼慘了。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“宣，太子太師、中極殿大學士孫承宗覲見——”
隨著小太監尖細的嗓音，一身布衣、鬚髮皆白的孫承宗大步流星地走了進來。
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