暖閣內陷入了死一般的寂靜。
只有火盆裡的炭火偶爾發出“劈啪”的爆裂聲。
趙率教徹底明白過來了。
陛下這是把身家性命，把大明朝的國運，全都交託到了他這個老兵的手上啊！
去山西，不是去打流寇，是去和天下最龐大、最陰險的官僚集團開戰。
這一路上肯定不會安寧。
陛下需要自己，不僅是因為自己能打仗，更是因為上次在遵化城頭，陛下曾捨命救過自己，自己與陛下之間，有過命的交情。
陛下是在告訴自己：天下人都想朕死，你，保不保朕？
老將軍的眼眶瞬間通紅，渾身的血液彷彿在這一刻被徹底點燃。
他沒有說那些文縐縐的冠冕堂皇之詞，軍人的表達，永遠是最直接、最慘烈的。
“噗通！”
趙率教雙膝重重地跪在金磚上，連頭盔磕到了地上也毫無察覺。
“末將……末將領命！”
老將軍抬起頭，那張佈滿刀疤和風霜的臉上，老淚縱橫，卻透著一股寧為玉碎不為瓦全的癲狂與悍勇。
“萬歲爺！您在遵化救過末將的命，這條老命，早就是您的了！”
趙率教死死地盯著朱斂，咬牙切齒地發下了最毒的重誓。
“只要末將還有一口氣在，只要那一萬寧遠鐵騎還沒死絕！誰他孃的敢動萬歲爺一根汗毛，末將就帶兵踏平他的九族！”
“想動萬歲爺，必須從末將的屍體上跨過去！”
朱斂看著眼前雙眼赤紅、殺氣騰騰的趙率教，緩緩將他從地上扶了起來。
這雙滿是老繭和凍瘡的手，重若千鈞。
“老將軍，有你這句話，朕這趟西行，就算是把後背真正交出去了。”
朱斂的目光如同兩把出鞘的利劍，直刺入趙率教的眼底。
“事不宜遲。你即刻拿朕的天子劍，連夜潛入京營。”
“那一萬寧遠鐵騎的底子已經打散在各營之中，你現在就去把他們重新聚攏起來。”
“記住，朕要的是精銳中的精銳，不僅是這一萬原班人馬，你若是看中了京營裡其他敢打敢拼的悍卒，一併給朕挑出來，補齊建制。”
朱斂轉身走到御案前，一把取下掛在柱子上的天子劍，重重地拍在趙率教的掌心。
“兵器、甲冑、戰馬、火器，甚至是平日裡捨不得用的三眼銃和重磅斑鳩銃，你敞開了去武庫裡挑。”
“兵部武庫裡最好的防具，不管是山文甲還是精鋼鍛造的護心鏡，一樣都不能少，全給朕武裝到這群人身上。”
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