果然，聽到他的話，朱斂嘴角揚起了一絲弧度。
“你以為，他們會放過這次機會？”
朱斂冷笑了一聲，笑容中透著一股讓人膽寒的譏諷。
“朕對朝堂上那幫袞袞諸公，是一點都不相信。”
朱斂走到火盆前，揹著手，看著那跳躍的炭火，聲音低沉得如同地獄裡吹來的寒風。
“朕敢打賭，朕出京的路線、時辰、隨行的兵力佈置，不出半日，就會被那些吃裡扒外的文官集團，透過他們那些隱秘的渠道，原原本本地賣給山西和陝西的流寇。”
“他們巴不得朕死在外面。”
“流寇若是得了訊息，必定會在沿途的險要關隘設下十面埋伏，甚至可能會不計代價地來衝撞御駕。”
朱斂猛地轉過頭，死死盯著趙率教。
“所以，朕要你做好隨時面對數倍於己的流寇主力，甚至是地方叛軍的準備。你這支奇兵，就是朕在絕境中破局的刀。”
“刀若是不鋒利，甲若是不堅固，你我都要死無葬身之地。”
趙率教深吸了一口氣，將金牌塞進懷裡，貼著胸口放好。
他徹底明白了皇帝的處境，這哪裡是去平叛，這分明是一場皇權與整個官僚利益集團的生死賭局。
“末將領旨。”
趙率教抱拳，骨節捏得咯咯作響。
“陛下放心，末將挑的人，若是有一成臨陣退縮，末將自己砍了自己。”
“去吧，行事要快，隱蔽些。”
朱斂揮了揮手。
看著趙率教重新裹上那件厚重的黑色大氅，如同幽靈般消失在風雪交加的夜色中，朱斂的眼神逐漸冷硬如鐵。
這盤大棋，終於落下了最重的一顆殺子。
……
夜色深沉，風雪越發緊了。
就在朱斂讓趙率教去京營統御親軍的時候，在京城東南角的一處佔地極廣、豪奢無比的府邸內，卻是一番截然不同的景象。
書房內，地龍燒得極旺，驅散了所有的嚴寒。
瑞腦銷金獸裡吐出嫋嫋的安神香，幾幅前朝大家的真跡隨意地掛在牆上，彰顯著主人不凡的底蘊與權勢。
然而，此刻圍坐在紫檀木圓桌旁的幾個神秘人，卻無心欣賞這些雅物，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
他們皆穿著寬大的常服，沒有穿官服，但舉手投足間那股久居上位的官威，卻是怎麼也掩蓋不住。
坐在左側的一個身材微胖、留著八字鬍的官員端起白玉茶盞，輕輕撇了撇浮茶，率先打破了沉默。
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