“回陛下，揚州府轄下江都、儀真、泰興等州縣，在冊人口共有十一萬餘戶，口六十五萬餘人。”
“不過，很多人都是依附於官紳家族之下，微臣估計，總人口應該在九十萬到一百一十萬之間。”
“至於土地，登記在冊的官民田地，約有四萬五千餘頃。”
馬鳴佩小心翼翼地抬起頭，偷瞄了一眼朱斂的臉色。
見天子面無表情，他只能繼續往下說。
“揚州地處大運河樞紐，鹽業與布業最為鼎盛。”
“城內外有名有號的大商行，足有三百餘家。”
“其中資本雄厚、能左右行情的鹽商巨賈，便有三十餘家。”
說到這裡，馬鳴佩的聲音不自覺地低了下去。
“至於稅收……”
他咬了咬牙，彷彿下了很大的決心。
“崇禎二年，揚州府上解太倉的商稅、鹽課及各項雜稅，共計白銀七十三萬兩。”
堂屋內再次陷入了死寂。
朱斂敲擊扶手的手指，驟然停了下來。
他微微眯起眼睛，那凌厲的目光如同實質般刺向馬鳴佩。
“七十三萬兩。”
朱斂冷笑了一聲，那笑聲中透著刺骨的寒意。
“十餘萬戶，六十多萬人口。”
“三百家大商行，三十個富可敵國的大鹽商。”
他猛地站起身，一步步逼近馬鳴佩。
“你當朕在深宮之中，就是個任由你們糊弄的瞎子嗎。”
馬鳴佩嚇得連連後退，險些被身後的門檻絆倒。
朱斂死死盯著他那張冷汗直冒的臉。
“這揚州城裡的流水，一日何止萬金。”
“那些鹽商家裡養的瘦馬，隨便一個拿出來，也值千百兩銀子。”
“你現在告訴朕，這富甲天下的淮左名都，一年只交上來七十三萬兩的稅。”
朱斂的聲音陡然拔高，震得屋頂的灰塵都簌簌落下。
“這其中，是不是有什麼不可告人的隱情。”
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