周鼎的身體再次劇烈地顫抖起來。
他聽出了朱斂話裡的弦外之音。
皇上知道他不是幕後主使。
皇上知道，真正在背後操盤的，是那股連皇帝都忌憚的三分天下的龐大勢力。
朱斂重新靠回椅背上，眼神恢復了平靜，帶著一絲俯視螻蟻的悲憫。
“朕今天來找你，不想聽你那些冠冕堂皇的廢話。”
“朕給你一個機會。”
“把真正的幕後主使說出來。”
“把南京城裡，還有江南這片地界上，那些在暗中籌謀分治天下、企圖斷了北方軍餉賦稅的人的名字，一個一個給朕寫下來。”
朱斂的語氣中透出一絲誘惑。
“只要你願意說，朕可以考慮網開一面。”
“至少，朕可以保全你的妻兒老小，讓他們平平安安地做個普通百姓。”
花廳裡再次陷入了死一般的寂靜。
周鼎伏在地上，久久沒有說話，他的腦海中正在進行著激烈的天人交戰。
一邊是高高在上、手握生殺大權的皇帝。
另一邊，是那張覆蓋了整個江南、連綿百年、根深蒂固的龐大士紳網路。
如果他說出來，皇帝真的能保住他的妻兒嗎。
皇帝遠在京城，而在江南，那幫人的勢力才是真正的無孔不入。
自己若是出賣了他們，就算皇帝真的放過自己的妻兒，那幫人也絕不會讓周家留下一絲血脈。
更何況，他深知那幫人的手段，他們早就給自己安排好了退路。
想到這裡，周鼎的心中突然湧起一股莫名的底氣。
他緩緩抬起頭，那張原本佈滿恐懼的臉上，竟然詭異地浮現出一絲不屑的冷笑。
他看著朱斂，眼神中竟然多了一絲挑釁。
“陛下。”
“您這恩典，罪臣恐怕是無福消受了。”
周鼎慢慢地從地上直起上半身，雖然依舊跪著，但脊樑卻挺直了許多。
“您說罪臣是替死鬼，罪臣不敢反駁。”
“但這幕後主使，罪臣確實不知。”
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