晚上。
朱斂靠在椅背上，看著殿中搖曳的燭火，指尖在扶手上有節奏地輕叩。
白日里菜市口的血腥味彷彿還黏在空氣裡，未曾散盡。
他殺了十三個人，抄了數十家，京城的秩序是靠盧象升的刀鋒硬壓下去的。
可他知道，這不過是剜掉了幾塊爛肉，大明的筋骨依舊被千年沉痾蛀得空空蕩蕩。
“曹化淳。”
“奴婢在。”曹化淳從側殿的陰影裡走出來，步子輕得像是怕驚動了什麼。
“去傳話。召洪承疇、喬允生、徐光啟、畢自嚴、孫傳庭，即刻入宮。”
朱斂的聲音很平淡，卻帶著一種不容置疑的急迫，“乾清宮，朕等他們。”
曹化淳微微一怔，抬頭看了朱斂一眼。
這會兒已經過了戌時，按規矩，非緊急軍情，皇帝不會再召叢集臣。但他什麼都沒問，只是躬身退下。
半個時辰後，乾清宮的殿門被悄然推開。
洪承疇走在最前，身上還穿著白天當值時的官服，衣襟有些凌亂，顯然是一路疾行。
他身後跟著喬允生，這位刑部尚書面色發白，眼眶深陷，像是被白天的斬刑抽去了精氣神。
徐光啟腳步沉穩，但眉頭緊鎖，花白的鬍鬚在燈下微微顫動。
畢自嚴縮了縮脖子，手裡還攥著一本賬冊，那是這幾天抄家所得的粗略統計。
孫傳庭落在最後，腰桿挺得筆直，他剛剛才從京城的巡邏事務中抽身，甲冑未卸，鐵片在宮燈下泛著冷光。
“臣等，參見陛下。”
五人齊齊跪地，聲音在空曠的大殿裡迴響。
朱斂沒有讓他們立刻起身。他站起身，從御階上緩步走下，一直走到五人面前，才伸手虛扶。
“都起來吧，賜座，不用跪著了。”
“謝陛下。”
王承恩指揮幾個小太監搬來錦凳，五人卻不敢坐實，只沾了半邊屁股。
殿內的氣氛凝重得像是灌了鉛，沒有人敢先開口。
白天的殺戮餘威尚在，他們摸不準這位皇帝在深夜裡將他們召來，是要繼續殺人，還是另有所圖。
朱斂回到御案後，沒有坐下，而是雙手撐住案沿，身子微微前傾。
“朕白天殺了溫體仁、周延儒。”
朱斂的目光從五人臉上逐一掃過。
”？了快痛殺朕，為以們你“
。答應人無
”。有沒朕“
。步兩了踱中殿在手負，起直斂朱
”。有沒？嗎瞭明清就政律的明大，了死們他但。殺該為因是，們他殺“
”。能不也？嗎息安能就袋腦顆三十靠，魂冤的士將多千兩那州通“
”。事的天破捅件一做。事做要是，的明聖下陛說們你聽是不，來們你晚今朕以所“
。上地了在掉聲一地”啪“冊賬的裡手嚴自畢
。紅通得漲臉老，撿去忙慌他
”。示明請下陛“
！西東的悉種一了到看里神眼的斂朱從他為因，靜冷更人他其比他。道問聲沉，氣口一吸深疇承洪
。心野的底徹更畝丁攤比、銀徵比、海開比，心野的革變是那
。們他著看轉，步腳下停斂朱
”。始開力權的裡手人個一每們你從，方地從，堂朝從先“，句一字一斂朱”。矩規的明大寫重，法律的明大寫重要朕“
。沉一地猛心的生允喬
”。立分權三“，指手兩出斂朱”。條一第說先朕“
。瞬一了暗地聲無乎似火燭殿
”。來出立獨須必，權之察監但。分本的他是這，糧錢、化教、政行掌縣知。攬獨人一縣知由再不力權，縣州各下天，起日今自“
