上班、上學人的鬧鐘還沒響起，天空已悄悄給米花町的所有居民送上了一份無聲的禮物。
從民宿回來已經兩天了，清水葵在鬧鐘響起的瞬間便從床上坐起，按下鬧鈴，拉開窗簾望向窗外——空中似乎飄著什麼東西。
她伸了個懶腰，推開窗戶，只見天空呈現出一種柔和的鉛灰色，一股凜冽卻不刺骨的清新空氣撲面而來，幾片零星的雪花正悠然地在半空中打著旋兒。
這是聖誕老人給大家的禮物，看來今天能迎來一個白色聖誕節了。
這雪來得不急不躁，像是生怕驚擾了還沉浸在寂靜裡的米花町。此刻的雪花薄如蟬翼，落在各家窗臺還沒來得及堆積，便化作一汪晶瑩的水痕，只留下淡淡的溼意，悄然宣告著這個白色節日的降臨。
等到清水葵換好衣服照常來到米花町公園跑步時，天色已漸漸亮了起來，這場雪的性子似乎也變得豐盈起來。原本稀疏的雪花開始變得綿密，像是誰在雲端撕碎了無數潔白的信箋，洋洋灑灑地向著人間投遞，似在傳達某種溫柔的訊息。
公園的路燈在晨霧裡暈開昏黃的光暈，雪花穿過朦朧的光影，將灰撲撲的地面一點點覆上霜白。清水葵踩著鬆軟的積雪慢跑，鼻尖凍得微微發紅，撥出的白氣在冷空氣中散開，轉瞬便了無痕跡。跑完往常的五公里，她在公園門口的自動販賣機買了罐熱可可，捧著溫熱的罐子站在街角慢飲。街角的花店已擺上包裝精緻的聖誕花束，紅果綴著松枝，滿溢著節日的香甜氣息。喝完最後一口熱可可，她把空罐丟進分類垃圾桶，攏了攏圍巾，轉身往家的方向走去。
清水葵路過711便利店，透過櫥窗玻璃望著店內掛滿的聖誕元素掛飾，輕聲自語道：“嘛，入鄉隨俗，我也來感受下節日氛圍吧。”
她裹緊大衣，推開玻璃門，伴隨著一聲清脆的“叮咚”聲，店內明亮的燈光瞬間將她籠罩——貨架與櫃檯間掛滿了小巧的聖誕樹擺件和彩燈，空氣中瀰漫著甜蜜又喜悅的氣息。清水葵徑直走向便當和麵包區。
在一排排包裝精緻的聖誕限定三明治和飯糰中，清水葵拿起了兩個飯糰，一個是金槍魚口味，另一個是梅子海苔口味。“算了，還是不要太冒險了。”
即便選的是常吃的經典口味，也沒能逃過節日的氛圍：兩個飯糰的包裝上，一個貼著聖誕老人的卡通貼紙，另一個則印著紅鼻子馴鹿的圖案。
清水葵把飯糰拿在手裡，走到收銀臺前。
店員是個年輕的女店員，她接過飯糰，熟練地掃完碼，用洪亮又溫暖的聲音問道：“要不要來一盒聖誕限定巧克力禮盒或者聖誕限定草莓蛋糕？今天可是聖誕節呀。”
“不了，不了。”
“我知道，巧克力還是親手做更有心意嘛。”
最後，清水葵實在推託不了店員的好意，便買了一組手工巧克力組合套裝。
她提著塑膠袋走出便利店，雪還在下著，落在她的髮梢與肩頭，涼絲絲的，卻一點也不讓人覺得討厭。
回到家裡，清水葵吃完了飯糰，抬眼瞥了一眼牆上的掛鐘，“很好，還有不少時間。”
她取出手工巧克力組合套裝，拆開包裝，將裡面的工具與材料一一取出來，在廚房的料理臺上依次擺好。
廚房裡漸漸瀰漫開可可微苦的香氣，清水葵盯著案板上那堆褐色的碎塊，深吸了一口氣，試圖梳理剛才失敗的原因。
她已經記不清這是第幾次失敗了。
第一次失敗來得毫無徵兆。隔水加熱的巧克力像鬧起了小脾氣，結成了粗糙的顆粒，任她怎麼攪拌都無濟於事。無奈之下，她只能倒掉那碗失敗的漿液，重新稱量、融化。溫度計的指標在四十五度到五十度之間來回搖擺，她屏住呼吸，生怕哪怕一絲微小的偏差，都會讓整鍋巧克力重蹈覆轍。
第二次嘗試時，巧克力終於變得順滑細膩。可就在倒入模具的瞬間，她的手突然一抖，幾滴深褐色的漿液濺了出來，落在雪白的料理臺上，像雪地裡的墨漬般格外突兀。她頓時慌了神，急忙想要補救，卻越描越亂，原本該平整光滑的表面變得坑窪不平。
這個樣子怎麼能送人呢？必須再來一遍！
第三次嘗試時，清水葵刻意放慢了動作，連呼吸都屏住了，可到了脫模環節，好不容易做好的巧克力還是牢牢粘在模具上。她小心翼翼地撕扯，結果每一塊都碎成了小碎片，沒有一塊是完整的。
她望著案板上碎成小塊的巧克力，無奈地扶了扶額，剛想重新取原料從頭再來，卻發現材料已經被自己用光了。“算了，我果然沒有做甜品的天賦。”她看著自己費盡力氣做出的“成品”，忍不住用手指捏起一小塊放進嘴裡，入口便是醇厚綿密的可可香氣，甜而不膩，口感絲滑。雖說樣子歪歪扭扭、碎得不成形，味道居然還挺不錯。
幸好，我本就喜歡巧克力，這些碎塊自己勉強能吃完。清水葵暗自慶幸地想著。
糟糕，要遲到了！
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