菅野美穗並未給出具體的方向，只是在山本陽菜心中埋下了一顆種子——一顆關於“消失”的種子。
陽菜望著她，眼神里滿是近乎虔誠的信任。她卻不知道，自己剛剛親手將通往深淵的鑰匙，交到了眼前這個女人手中。
面帶微笑的女人在心裡默默記下了這個時間節點，靜待種子發芽結果。這才端起茶杯抿了一口，茶溫正好。雖同是花草茶，兩杯的味道卻截然不同。
儘管菅野小姐已經說過會幫自己向部長說明情況，但陽菜走到辦公室門前時，心裡還是有些惴惴不安。她握住門把手，用力嚥了口唾沫，這才下定決心推開門。
可推開門進去卻發現，整個辦公室裡沒人搭理她，沒有一個人抬頭，也沒有一個人說話，所有人好像都自顧自地忙著手裡的活。她反而鬆了一口氣，至少不用再面對課長劈頭蓋臉的追問了。她低著頭，坐回自己的工位。
另一邊，陽花日化公司的清水葵看著會議時長不斷延長，指尖在平板邊緣越扣越緊，原本規律敲擊桌面的拇指也停了下來。
冗長的會議終於結束，清水葵捏了捏發僵的肩頸，快步走出會議室，拿出手機撥通了一個熟悉的號碼。
“安室先生........”
推開寵物醫院玻璃門的瞬間，消毒水與淡淡寵物香波的混合氣味便撲面而來。安室透微微攏起風衣下襬，走向前臺，嘴角掛著恰到好處的溫和笑意：“您好，我來接我的狗。”
前臺的護士顯然對這位在附近咖啡廳工作的帥哥有印象，立刻迎上前，遞過一份住院單和一份檢查報告：“安室先生，您就是聖誕節那天送來白柴犬的家屬吧？它已經脫離危險了。不過……”護士的語氣裡帶著幾分疑惑，指了指報告上的一項指標，“血液檢查顯示，它除了酒精和可可鹼中毒，血液裡還有極微量的砒霜殘留。幸好送醫及時，經過洗胃和血液透析，現在毒素已經完全代謝乾淨，各項指標也都恢復正常了。”
安室透接過報告，目光在“砷化物（微量）”那一行停留了兩秒。眼底極快地掠過一絲不易察覺的冷光，再抬眼時，卻已恢復了慣常的溫和關切：“砒霜？這怎麼可能……”他微微蹙眉，語氣裡帶著恰到好處的震驚與後怕，“難道是巧克力夾心有問題？還是它在家誤食了什麼不該吃的東西……真是給您添麻煩了。”
“我們也很困惑，所以特意做了毒理分析。幸好它攝入的劑量不大，應該是誤食了混在食物裡的含砷防蟲劑或老式老鼠藥。”護士解釋道，“現在已經完全康復了，您可以帶它回去。不過以後一定要多加註意。”即便面對帥哥，護士依舊堅持原則，神色嚴肅地提醒了一句。
穿過住院區的走廊，安室透在護士的指引下停在了一間透明觀察室外。隔著玻璃，他看到了趴在軟墊上的白柴犬。小傢伙原本蓬鬆雪白的毛髮此刻凌亂地貼在身上，脖子上還貼著固定留置針的醫用膠帶，旁邊掛著一袋正在緩慢滴落的生理鹽水。聽到動靜，白柴耷拉著耳朵，抬起溼漉漉的眼睛望向門外，喉嚨裡發出一聲委屈的嗚咽，尾巴尖在墊子上輕輕掃了兩下，卻連站起來的力氣都沒有。
安室透推門走進觀察室，蹲下身輕輕揉了揉它的腦袋。指尖觸碰到狗狗溫熱的耳朵時，他壓低聲音，用只有他們倆能聽見的音量柔聲說：“你這傢伙真是命大啊……下次再亂吃東西，可就沒這麼幸運了。”
原本蔫蔫趴在軟墊上的白柴聞到熟悉的味道，立刻支稜起耳朵，晃著尾巴，把毛茸茸的腦袋往他掌心裡蹭了蹭。
安室透耐心地坐在旁邊的矮凳上，安靜地陪著它，直到護士過來拔掉留置針，確認各項指標恢復正常。
護士剛拔掉留置針，白柴就立刻撲進安室透懷裡，溼乎乎的鼻子一個勁蹭著他的下頜，尾巴甩得飛快，幾乎成了一道虛影。安室透順勢彎腰接住它，指尖順著柔軟的背毛輕輕向下撫摸，感受到懷中溫熱而有力的身軀，嘴角的笑意又添了幾分真實。
安室透辦完所有手續，走出醫院時，懷裡的白柴犬已經重新恢復了精神，把下巴擱在他的臂彎裡，尾巴隨著他的步伐輕輕晃動。
夕陽正將街道染成溫暖的橘金色。然而，就在他轉身走出醫院的瞬間，垂在身側的右手已悄無聲息地將那份血液檢查報告摺好，滑入了風衣內側的口袋。
砒霜。微量。混在酒心巧克力裡。
安室透的眼神在夕陽的陰影中沉了下來，嘴角的笑意卻絲毫未減。看來，這場“意外”，遠沒有表面上那麼簡單。
下班後，清水葵迅速收拾好東西，走向停車位，發動汽車，徑直朝波洛咖啡廳駛去。
車剛停穩在咖啡廳門口，她便看見安室透抱著一隻白柴犬等候在那裡。夕陽將他的髮梢染成暖金色，那副溫柔的模樣，讓她緊繃的心緒稍稍安定了些。她推開車門快步走上前，聲音裡還帶著會議未散的疲憊：“安室先生，真是麻煩你了。”
“沒事，我家裡也養了只柴犬，還算知道怎麼和小傢伙相處。”安室透說著，輕輕把白柴犬放進車後座。小傢伙對著清水葵搖了搖尾巴，乖乖趴在軟墊上。
“看它這副模樣，應該沒什麼大礙了吧。”清水葵彎下腰，伸手摸了摸白柴犬軟乎乎的腦袋，小傢伙親暱地蹭了蹭她的掌心，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲。她緊繃了一天的肩膀終於徹底放鬆下來，直起身對著安室透露出一抹輕鬆的笑意：“真是太感謝你了——之前送它去醫院，還有今天幫忙接它，欠了你好大一個人情呢。等週末我請你吃飯吧，就當是道謝了。”
安室透原本想拒絕，略一思索後還是笑著應下：“那就恭敬不如從命，週末我再聯絡你。對了，之前那盒酒心巧克力看著不像是外面能買到的，是你自己做的嗎？”
