第二天一大早。
哈特就跟著運輸隊去了一趟柳樹坪，送一批物資，同時也出去想辦法解決小鼠飼料的問題。
路上走了大半天，中午歇腳的時候，哈特看見幾個文職幹部蹲在村口的牆根下，每人端著一個粗瓷碗，碗裡是麥麩和菜葉煮的湯，湯麵清得能看見碗底的裂紋。
哈特看著那些褐色的，硬邦邦的，摻了大半麥麩，入口的時候要用力咬，咬開之後還要嚼很久的窩窩頭，想起白求恩跟他講的笑話——全麥麵包。
哈特不由得笑了笑，牽著馬從他們面前經過，放慢了腳步。坐在最邊上的一個年輕幹部抬頭看了他一眼，朝他輕輕點了一下頭，又低下去繼續喝湯。
哈特注意到他右手邊的地上放著一小塊布，布上擱著半塊窩窩頭，是用布包好的，像是留著晚上再吃。
於是哈特問他：“中午就吃這麼點，下午扛得住？”
那人嚼著菜葉子，含混地應了一聲：“扛得住。晚上再吃那半塊。”
哈特點了點頭，繼續牽著馬走了過去。他走出十幾步，回頭看了一眼，那幾個幹部還蹲在原地，碗裡的湯己經見底了，有人端著碗把最後一口喝乾淨，然後用手指把碗壁上沾著的麥麩碎粒刮下來，抿進嘴裡。
哈特轉回頭，牽著馬繼續往前走。
與此同時，在外面籌糧的杜伯華聽到路邊兩個運貨的民工老鄉在說話。
一個壓著聲音，像是在跟旁邊的人嘀咕：“你聽說了沒有？花盆村那邊還在拿糧食養老鼠呢。人都吃不飽，老鼠先吃上了……”
另一個應了一聲，語氣含糊，像是有些將信將疑，但又沒有反駁。
杜伯華停下來，站在他們身後聽了一會兒。那兩個民工發現背後有人，回頭看了一眼，認出是杜廠長，立刻不說話了，其中一個低下頭去整理車上的繩子。
杜伯華並沒有生氣，也沒有呵斥他們，湊過去：“老鄉，這話你們從哪聽來的啊？”
那兩個老鄉互相看了一眼，沒有人回答。一個低聲說：“聽別人說的，不知道從哪傳出來的。”
杜廠長沒有追問是誰傳的，只是點了點頭，然後又問道：“你們是哪邊來的啊。”
其中一人指了個方向，杜伯華點了點頭，便不再追問什麼了，“好，你們先忙吧。”
緊接著他騎上馬去了最近的一個村子，就是那兩個老鄉指的方向。
到村口的時候，他把馬拴在路邊的樹上，在曬穀場上找到了幾個正坐著曬太陽的老鄉。
他沒有自我介紹，首接在他們旁邊蹲下來，先是聽他們聊天，偶爾接幾句話，然後慢慢的開口說了一句：“聽說有人傳，說花盆村拿糧食養老鼠，不給老百姓吃。”
那幾個老鄉看著他，幾個人互相看了看，眼神都有些閃爍。
過了好一會兒，蹲在最邊上的一箇中年人才開口，聲音不大，像是在試探：“杜廠長，你就別裝了，俺們認識你，這話俺們也不是亂傳。是有人看見物資隊的車往藥廠方向拉東西，油布蓋著，沉甸甸的。聽說是……是糧食。”
“是糧食。”杜伯華點了點頭，說道，“黃豆粉和玉米，還有一些麥麩。”
幾個人聽見他承認得這麼幹脆，反而愣了一下。有人低聲說了句“果然”，然後，然後又不說話了。石碾旁的氣氛比剛才更僵了一些。
這時，蹲在石碾最外側的一個老漢開了口。他五十來歲，穿著一件補了好幾道線的舊棉襖，從剛才起就一首沒搭腔。
他抬頭看了杜伯華一眼，又掃了一眼旁邊那幾個不吭聲的人：“你們這些人啊，人家杜廠長話還沒說完呢，就急著下結論。”
他轉過頭來，朝杜伯華說：“杜廠長，你接著說。”
