大食國，巴士拉港。
驕陽似火，海風裡帶著濃重的鹹腥味和香料氣息。
“嗚——！”
一聲撕裂長空的汽笛聲，打破了港口原本的寧靜。
一艘宛如海上堡壘的大宋鐵甲艦，噴吐著殘餘的黑煙，緩緩停靠在深水泊位上。
那黑壓壓的鋼鐵艦身，把碼頭上的阿拉伯商人們嚇得首往後躲。
這等不用風帆就能在海上破浪前行的鉅艦，他們聞所未聞。
市舶司主事李慎站在甲板上，理了理身上的絲綢錦袍，大手一揮。
“卸貨！都給老子輕著點，別把咱們的搖錢樹給磕了！”
幾百個光膀子的水手喊著號子，將一個個巨大的木箱抬下跳板。
港口的大廣場上，早就圍滿了揮舞著金幣的波斯和阿拉伯大商人。
他們都盼著這艘宛如神蹟的大宋商船，能帶來上好的絲綢和精美的瓷器。
波斯鉅商哈菲茲挺著個大肚子，擠到了最前面。
他手裡捏著一串純金打造的念珠，滿臉的傲慢與期待。
“大宋的朋友，快開啟箱子！”
哈菲茲拍著圓滾滾的肚皮，大聲嚷嚷。
“讓我看看你們帶來了什麼絕世珍寶，我的金幣早就飢渴難耐了！”
李慎咧嘴一笑，親自用撬棍撬開了一個木箱的蓋子。
沒有絲綢的流光溢彩，也沒有瓷器的溫潤如玉。
木箱裡，整整齊齊地碼放著一捆捆灰白色、乾巴巴的細長條狀物。
哈菲茲愣住了，笑容瞬間僵在臉上。
他拿起一捆粉條，用力捏了捏，硬梆梆的，甚至還有些扎手。
“這是什麼？乾枯的樹枝？還是某種編織籃子的草繩？”
他嫌棄地將粉條扔回箱子裡，拍了拍手上的灰，滿臉怒意。
“尊貴的東方客人，你們的大船雖然雄偉，但這貨物實在讓人失望。”
“難道大宋覺得咱們大食人窮得只能啃樹皮了嗎？”
周圍的異國商人們頓時爆發出一陣鬨堂大笑。
“大宋人莫不是瘋了，千里迢迢運一堆幹樹枝來糊弄我們？”
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