與雙塌天和老回回等南路義軍分兵後，闖營繼續西進關中，與賀人龍、曹文詔等官軍纏鬥。李自成用兵愈發穩健，幾次小規模接觸，都以精妙的伏擊和果斷的突擊佔了便宜。但賀人龍畢竟是宿將，穩紮穩打，闖軍難以取得決定性勝利，雙方陷入膠著。
闖營中老弟兄們漸漸習慣了兩位“夫人”的存在——高氏溫婉，主持內務，縫補漿洗，對傷兵也親和；邢氏幹練，執掌錢糧軍械，一絲不苟，眼神卻愈發沉寂。李自成待二人，在眾人面前皆是一碗水端平般的客氣，夜裡卻多半獨宿中軍帳，偶爾才分別去兩位夫人帳中，也是停留不久便離開。這情形，成了營中心照不宣，卻又無人敢議論的隱秘。
邢夫人依舊把賬目管得滴水不漏，但臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是一種冰冷的、公式化的平靜，與闖將，與新來的高夫人也都客客氣氣相敬如賓。高傑則變得更加焦躁，打仗時更顯勇猛，甚至有些冒進，但私下裡，狼一樣的眼神經常看得郝搖旗心裡發毛。
有一次，闖營夜襲官軍一處哨卡失利，傷亡不小，高傑的騎兵隊折了十幾個老弟兄。高傑鐵青著臉去找邢紅娘核對陣亡名單和撫卹物資。郝搖旗正好在一旁清點箭矢。他看見高傑把一份染了點點血跡的名冊重重放在邢紅娘面前的臨時桌案上，聲音沙啞：“夫人，這些兄弟的家小地址，勞煩記清楚，撫卹……加倍。”
邢紅娘接過名冊，手指拂過那些歪歪扭扭的名字和血跡，沉默了片刻，抬頭看高傑，眼神里沒有了平日的冰冷，緩緩道，“高將軍節哀。撫卹之事，紅娘曉得，定會辦妥，一分一毫也不會短了陣亡弟兄的家眷。”
高傑沒說話，只是深深看了她一眼，他點了點頭，轉身大步離去，背影在火把光中顯得格外孤峭。
闖營跟陝西官軍的戰鬥開始變得不順利，死戰不休，當了好久“總掌旗”的郝搖旗，也不得不重上戰場，揮舞搖旗，拼殺搏命。
好在郝搖旗適應得依然很快，仗打得狠時，他扛起那面最大的“闖”字旗，在箭矢刀鋒間尋找生路。他的“搖旗”技藝越發純熟，甚至能透過旗面擺動的幅度和方向，隱約向側翼傳遞簡單的訊號——這無心插柳的本事，還得了李自成一次淡淡的讚許。但他心頭那根弦從未放鬆，尤其是面對高傑和邢紅娘時。
高傑變得更沉默了，除了打仗時那股不要命的狠勁依舊，平日裡常常獨處，望著遠處出神。他那雙鷹狼般的眼睛，掃過營寨時，會在邢紅娘所在的輜重區域多停留一瞬，又迅速移開，快得讓人以為是錯覺。但郝搖旗敏銳地抓住了這絲不尋常。他不敢細究，只是本能地覺得，翻山鷂大哥心裡憋著一團火，這火讓他害怕。
邢紅娘則像一塊漸漸失去溫度的鐵。她將賬目和物資管理得愈發精細，甚至開始用簡單的符號標記不同批次糧草的消耗速度，以便更精準地調配。她與高氏維持著表面的禮數，但兩人幾乎從不私下交談。有時郝搖旗去彙報旗仗損耗或領取物料，會看到她獨自坐在一堆賬冊中間，手指無意識地摩挲著一枚舊銅錢——郝搖旗認得，那是很早以前義軍裡流行過的、樣式粗糙的私鑄錢，如今早不用了。她的眼神空茫，不知落在何處。
轉折發生在崇禎八年初秋，闖營為打破官軍日益收緊的包圍，計劃拔除官軍設在涇河支流旁的一處重要哨卡。戰前籌備異常緊張，李自成與高傑等將領反覆推演至深夜。邢紅娘那邊則忙著清點攻城所需的器械、火藥和額外的糧秣。
那天傍晚，陰雲低垂。郝搖旗因為白日檢查旗幟時發現有幾處蟲蛀，怕打仗時出岔子，便想去後勤處領一些布料和針線，再領點桐油和麻繩，順便加固一下旗杆。他溜達到輜重區，卻發現平日值守的邢家親兵不在，帳篷裡亮著燈，賬冊堆得老高，卻不見邢紅娘人影。
他正猶豫是等等還是明天再來，忽然聽見帳篷後面堆放廢舊器械的陰影處，傳來極力壓低的說話聲。一個是高傑那特有的、帶著陝北口音的沙啞嗓音，另一個……郝搖旗渾身一僵，是邢紅娘！
郝搖旗嚇得差點把手裡的破旗子扔了，第一反應就是轉身快跑，可指令碼能地被釘在了地上。此刻扭頭就走，萬一弄出聲響被發現，更是說不清。他本能地蜷縮起身子，藉著帳篷和一堆破車架的遮擋，屏住呼吸，恨不得把自己縮排地縫裡。
“……紅娘，你這又是何苦？”高傑的聲音壓抑著，像是從胸腔裡硬擠出來的，帶著痛楚，“你看看你現在，都快變成算盤珠子了！眼裡一點活氣都沒了！”
邢紅娘沒有立刻回答，只有細微的、彷彿極力剋制的呼吸聲。半晌，才聽見她極輕地說：“翻山鷂大哥，你別說了……現在這樣，沒什麼不好。”
“我怎麼不能說？你看看你現在！自打跟了他，你臉上可有過半點笑模樣？他李棗兒心裡只有他的大事，他的天下！他把你當什麼？一個管賬的擺設？一個穩定軍心的工具？” 高傑的聲音越來越高，又猛地壓下去，“那晚之後……他是不是再沒碰過你？”
後勤大營裡死一般寂靜，郝搖旗嚇得連大氣都不敢出，只聽見邢紅娘極低極低的抽泣聲。
“我就知道！”高傑的聲音充滿了憤懣，“他李自成就是個石頭做的！不，石頭還有溫度！他呢？他心裡那點熱乎氣，早不知道在哪場仗裡耗幹了！紅娘，跟我走吧！我高傑對你是什麼心思，你難道不明白？咱們遠走高飛，離開這是非之地，找個地方安安生生過日子！”
“走？往哪走？”邢紅娘的聲音帶著絕望，“天下雖大，哪裡還有安生日子？我是闖將明媒正娶的妻妾，你是他麾下大將，咱們一走，就是叛逃！闖將不會放過我們。”
“那就反了他！投官軍去！”高傑咬牙切齒，“咱們帶上願意跟咱們走的兄弟，自己去打一片天地！總好過在這裡受這活罪！紅娘，我高傑這條命可以不要，但我不能看著你這麼糟踐自己！”
邢紅娘怔了一下，垂下眼簾，後面的聲音更低了下去，夾雜著衣物的窸窣和壓抑的喘息。郝搖旗面紅耳赤，再不敢聽下去，像受驚的兔子一樣，提著褲子，貓著腰，以平生最快的速度、最輕的腳步，逃離了後勤倉庫。
回到營地裡自己的帳篷，他心還在怦怦狂跳，像要撞出胸腔。他知道了不該知道的秘密，一個足以在闖營掀起滔天巨浪，也足以讓他這個掌旗官死無葬身之地的秘密。
翻山鷂大哥和邢夫人……他們竟然……郝搖旗不敢深想下去。他想起高傑看邢紅娘的眼神，想起新婚之夜帳篷裡死一般的寂靜，想起李自成那張永遠看不出情緒的臉。恐懼像冰冷的藤蔓，纏住了他的心臟。
他該怎麼辦？去向闖將告發？拿什麼證據？就憑他偷聽到的幾句話？高傑是闖將的發小，是騎兵大將。邢紅娘是明媒正娶的夫人，管著全營賬目。他郝搖旗算什麼？一個怕死貪生、靠耍小聰明和搖旗混飯吃的親兵。他的話，誰會信？搞不好，說他誣陷，死都不知道怎麼死的。
裝作不知道？可這個秘密像一根刺，紮在他心裡，讓他寢食難安。他總覺得高傑看他的眼神多了點什麼，是懷疑？還是警告？
郝搖旗不知道這股暗流會何時爆發，又會將所有人衝向何方。他只知道，自己這個“郝搖旗”，恐怕再也搖不出從前那種只顧保命的、沒心沒肺的節奏了。歷史的車輪與個人的情仇交織成的巨網，己將他這個只想苟活的小人物，牢牢纏在了其中。
自那夜撞破高傑與邢紅娘私會之後，郝搖旗就像只受了驚的耗子，在闖營裡活得更加小心翼翼。他恨不得把自己縮成一團，塞進那杆“闖”字旗的陰影裡。白天，他儘量躲著高傑走，連帶著邢紅娘那邊支取物資，他都拖到人多時才去，領了東西，頭都不敢抬，含糊一句“謝邢夫人”便溜。晚上值夜，他耳朵豎得比旗杆還首，一點風吹草動都能讓他心驚肉跳，生怕自己知道的太多，哪天被悄無聲息地“處理”掉。
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