天還沒亮，張獻忠就醒了。能奇也從被子裡探出腦袋，迷迷糊糊叫了聲爹。
白氏己經在門外的走廊裡，端著一盆熱水，胳膊上搭著布巾。她把水盆放在凳子上，張獻忠和能奇接過來擦了臉，把布巾放回盆邊。
白文選從樓梯口探出頭。“掌櫃的，船僱好了，從銅陵碼頭首下秦淮河。船家姓吳，在江上跑了十幾年，也是大名鼎鼎的‘山五商’的船頭。講好了價，包艙。”
張獻忠點了點頭，他穿好衣裳，把斗笠往下拉了拉遮住臉，吩咐一行人。“走。”
銅陵碼頭，晨霧還沒散盡。江邊空氣溼漉漉的，混著爛魚、桐油、燒柴的煙氣。吳老大的船隊泊在碼頭最邊上，十來條江漢課船，都滿滿當當裝了貨。旗艦則是一條平底沙船，船艙用竹簾隔成前後兩間，前面住船家，後面給客人。
吳老大三十來歲，健碩精悍，圓頭圓臉。見張獻忠一行人過來，上下打量了一眼——北地行商，帶家眷，幾個夥計，行李不多，風塵僕僕，看起來是那種江上跑慣了的尋常客人，但……
“客官，艙裡請。被褥是新換的，開水在爐子上，要吃什麼跟船孃說。最近是順風，估摸明天晚上就能到金陵了。”老吳沒多話，收了船錢，便吩咐水手去解纜。
船離了岸，往下游駛去。張獻忠站在船尾，看著銅陵的碼頭越來越遠。岸上的房子、樹、人、騾馬，慢慢縮小，縮成一片灰濛濛的影子，最後被江霧吞沒了。
船進了江心，水流變急，船身開始晃。能奇站在船舷邊，手抓著船幫，盯著江水。江心水深，顏色墨綠墨綠的，陽光照下去只能透進淺淺一層。
“爹，這長江水有多深？”
張獻忠也不知道。吳老大蹲在船頭抽菸，聽見了便答道。“這一段？約摸三五丈。到了下游更深，十幾丈也有。”
張獻忠盯著那片墨綠色的水，心想船吃水不過幾尺，水面之下還有那麼深。暗流、礁石、沉船、死人，長江吞了多少東西，沒人知道。
船過蕪湖，江面在這裡寬了一些，岸兩邊是連綿的丘陵。山坡上種著茶樹，一行一行，整整齊齊。採茶的婦人揹著竹簍，彎著腰，從船上看過去，小得像螞蟻。
能奇看著那些採茶的人。“爹，她們在幹什麼？”
“採茶。”
“茶是什麼味道？”
“想喝茶了？讓姨娘給你煮。”
儘管沙船，遠比狹細的江漢課船與小巧的三吳浪船更平穩，幾個陝北來得旱鴨子，仍然不免暈船嘔吐。艾能奇倒是啥事沒有，一首精力充沛，纏著大人問這問那，惹得眾人苦笑。
第二天，江面開始收窄，兩岸的山勢陡了起來。吳老大把菸袋在船幫上磕了磕，走過來對眾人說：“客官，前頭是採石磯。江面窄，水流急，船會晃。讓幾位夥計和家眷坐穩些。”
張獻忠站在船頭，看著那道凸入江心的青灰色岩石越來越近。岩石被江水沖刷得光滑發亮，石頭上立了一座高聳的碑。
他蹲下來，手搭在船幫上，看著江水從岩石兩側流過。水流在這裡被擠壓，加速，撞在岩石上翻起白浪，然後匯入下游，慢慢平復。船行到磯石附近，船身猛地晃了一下。
能奇身體一歪，白氏伸手拽住了他。能奇確實是不怕水，他趴在船幫上，看著磯石下面的漩渦。水在那裡打著轉，一圈一圈的，把漂浮物捲進去，吞下去，又從下游冒出來。
“爹，底下有洞。”
張獻忠也看見了。漩渦底下，岩石被江水掏空了，形成了一個巨大的暗洞。吳老大把船穩穩地駛過了磯石，回頭看了一眼那個旋渦。
“那個洞，吞過不少船。經常有船家不知道深淺，靠太近，整條船被捲進去，連人帶船都沒了。後來官府在磯石上立了碑，警告過往船隻。”
過了採石，江面豁然開闊，兩岸的丘陵退了，水與天連成一片。吳老大把帆布升起來，船快了起來，船頭劈開浪花，水沫濺到船板上，能奇伸手去接，接了一手的水。他把水抹在臉上，涼得吸了口氣。
船順著風，飛快下行。黃昏前，張獻忠一行人抵達了南京。
