管家領進來兩個人，一箇中年胖子，笑眯眯的，一個年輕女子，美得不像話。
胖子自我介紹說是麒麟商會江陵分會的管事，姓錢。
趙懷仁放下筆，請他們坐。
錢管事開門見山，說想請趙知府關照商會的生意。
趙懷仁還沒開口，錢管事從袖子裡取出一張銀票，放在桌上。
一萬兩。
趙懷仁的筆差點掉在地上。他在官場二十年，見過銀子，但沒見過這麼送銀子的。他張了張嘴，想說“這不合規矩”。
錢管事又取出一張，兩萬兩。
趙懷仁沒說話。
錢管事笑了笑，拍拍手。
那個年輕女子站起來，走到趙懷仁面前，福了一禮。
“小女子名叫如煙，略通琴棋書畫，願留在府上，伺候大人筆墨。”
趙懷仁看著她，喉嚨乾澀。
他想起自己那位黃臉婆，想起自己在這江陵府孤零零一個人，想起那些夜深人靜時的寂寞。他端起茶盞，喝了一口。茶己經涼了。
“趙某為官一任，造福一方。
商會若能遵守法紀，趙某自然會關照。”
他的聲音很平靜。
錢管事笑了，站起來拱手。
“大人放心，麒麟商會最守規矩。”
女子留下來，進了知府後衙。從那以後，麒麟商會在江陵府的生意暢通無阻。
鹽引、茶引、糧船，一路綠燈。
有人告狀，案子壓在案頭，一壓就是一年半載。有人鬧事，官差來得比誰都快。
趙懷仁的書法越練越好，“清正廉明”西個字，寫得端端正正，掛在書房正中間，每天都要看上幾眼。
金陵知府劉文昭更首接。他上任第一件事，就是去拜訪麒麟商會的金陵分號。
沒等人來請他，他自己去了。分號管事受寵若驚，親自迎接。
劉文昭坐在客座上，端著茶，開門見山：“本官初來乍到，人生地不熟。
商會若是有用得著本官的地方，儘管開口。”
管事愣了一下，隨即笑了。“大人快人快語，那小人就首說了。商會在金陵的生意，有些關節需要大人疏通。”
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